Как и сэр Кристофер Рен, который в течение 36 лет боролся за то, чтобы построить собор Святого Павла, как он задумал, Колин Сент-Джон Уилсон терпелив. Почти половину своей жизни архитектор нового здания Британской библиотеки в Сент-Панкрасе ждал, чтобы его стены, вылепленные из десяти миллионов кирпичей ручной работы, поднялись в лондонское небо. Принц Чарльз назвал это «тусклой коллекцией кирпичных сараев». Его даже сравнивали с общественным туалетом. Теперь только что законченная библиотека считается успешной. Как пишет писатель Роберт Верник, его современный декор и передовые технологии нелегко покоятся традиционалистам.
В большинстве случаев старый читальный зал Британского музея был непростым делом. Настоящая святыня знаний с 1857 года, ее красивые выложенные книгами стены и сине-золотой купол парили над некоторыми из величайших художников и революционеров нашего времени, включая Ленина, Ганди, Шоу и Сунь Ят-сена.
Но время догоняет памятники. Нехватка места и административное разделение Британской библиотеки и Британского музея привели к планам нового здания библиотеки. Затем началась суета. Петиции прилетели от интеллектуальных деятелей, чтобы сохранить старый читальный зал. Громкая критика архитектуры нового здания была услышана в связи с грохотом неиспользованных денег и перерасходом средств.
Как планы продвигались, так и книги. К середине 1999 года все 12 миллионов человек будут располагаться на 200 милях от подвального этажа, чтобы обслуживать читателей в 11 читальных залах. Даже после десятилетий споров этот шаг отстает от графика всего на три года.
