После 15 лет ожесточенных городских боев вам не нужно далеко ходить в Бейруте, чтобы увидеть признаки гражданской войны, которая поставила Ливан на колени с 1975 по 1990 год.
От преимущественно христианского востока города до преимущественно мусульманского запада многие высотные здания до сих пор покрыты дырами от пуль. Даже бездушный район в центре города, теперь усеянный сверкающими стеклянными офисными блоками и патрулируемый солдатами с оружием в руках, говорит о величине разрушения. Старый город был почти полностью разрушен в результате боевых действий.
И поэтому для большинства из тех, кто наткнулся на пятиметровую ракету, которая направлена ввысь за пределы особняка с портикудами на одной из самых модных улиц Бейрута, вполне естественно предположить, что это безвкусное возвращение ко времени, которое большинство ливанцев предпочли бы забыть.
«Война, война, война, почему некоторые люди должны ее прославлять?» - спросил Мишель Дагер, ювелир на пенсии, когда он таскал вниз по улице Хамра в удушающе жаркий июльский день.
Но в истории, настолько невероятной, что многие местные жители неуверенно смеются, когда им говорят, этот снаряд не является орудием смерти. Это на самом деле дань уважения студенческой космической программе, которая когда-то поставила это крошечное ближневосточное государство, численность которого в то время составляла всего два миллиона человек, в авангард внеземных исследований. Помимо нескольких нерешительных египетских усилий в конце 1950-х годов, Ливан был первым арабским государством, достигшим звезд.
Этот ошеломляющий подвиг впервые начался в 1960 году, когда Мануг Манугян, которому тогда было 25 лет, и который недавно прибыл в Ливан, занял преподавательскую должность в колледже Хайгазиан, небольшом армянском институте гуманитарных наук, в нескольких шагах от штаб-квартиры премьер-министра. Будучи мальчиком, выросшим в Иерусалиме, мальчик, одержимый ракетами, имел достаточно времени, чтобы потворствовать своим фантазиям, когда израильско-палестинский конфликт закрыл школы, что позволило ему свободно вникать в научно-фантастические книги. После того, как он закончил обучение в Техасе и построил свои первые мини-ракеты, работая на летней работе в Огайо, он теперь стремился сразиться с великими космическими сверхдержавами того времени.
«Это было время, когда Советский Союз и Соединенные Штаты заперли рога для контроля над космосом, - говорит он. - На фоне этого вырисовывающегося на заднем плане внедрения ракетостроения для научных исследований в качестве инструмента обучения взаимосвязанности математики. В физике и науке много смысла. Я решил, что нестабильный политический климат на Ближнем Востоке не собирается ослаблять наши мечты ».
Взяв на себя руководство Научным клубом Хайгазяна в осеннем семестре 1960 года, молодой лектор поспешно прикрепил на студенческой доске объявлений объявления: «Хотите ли вы стать членом Ракетного общества Хайгазианского колледжа [HCRS]?» Будучи университетом, полным потомков выживших после Геноцида армян, он был известен своим высоко мотивированным студенческим коллективом и склонностью прыгать выше своего веса. Конечно же, семь студентов ответили на первый звонок, и зародились космические программы Ливана.
Их ранняя работа дала мало признаков потрясающих достижений, которые должны были последовать. В то время как в 1960-х годах Советы и Американцы в совокупности потратили более 30 миллиардов долларов на космические проекты, Манужян считает, что HCRS пришлось обходиться менее чем 300 тысячами долларов в течение шести лет. Не имея доступа к надлежащим испытательным центрам, у них не было другого выбора, кроме как запустить свои ранние прототипы из семейного дома члена общества в ливанских горах - иногда с опасными результатами. Они вошли в ногу от удара греческой православной церкви во время одного запуска.
Но по мере того, как эксперименты учеников развивались, а качество их химических ракетных топлив улучшалось, их ракеты начали набирать высоту. К началу 1961 года Манужян и его команда создали ракеты, которые могли путешествовать почти на две мили. Год спустя Cedar 2 проехал около 8, 6 миль. В стране, не привыкшей конкурировать с основными державами, об их успехах все чаще говорили городские власти. «Мы были известны как ракетчики и обращались как с рок-звездами», - вспоминает Манужян.
Cedar 6 готов к запуску (Courtesy Manoug Manougian) 
1965: Cedar 6 с пробегом 40 миль (Courtesy Manoug Manougian) 
Точная копия Cedar 4 у входа в Художественный музей Шарджи недалеко от Дубая (ОАЭ), пропагандирующая образование STEM (Courtesy Manoug Manougian) 
Cedar IV в полете (Любезность Мануг Манужян) 
Cedar 2 - C (Любезность Мануг Манужян) Однако только после прибытия контингента ливанской армии, который некоторое время следил за ходом судебных разбирательств, дела действительно пошли в гору. Благодаря недавно приобретенному доступу к баллистическим знаниям и военным испытательным полигонам, группа, теперь переименованная в Ливанское ракетное общество, чтобы отразить его национальные чаяния, наконец-то получила необходимые инструменты для достижения термосферы. В 1964 году кедры 6 и 7 взорвали за 37 миль. Два года спустя, в августе 1966 года, «Кедр-8» преодолел линию Кармана на 62 милях над Землей - международно признанную границу космоса - на пути к достижению пика почти в 87 миль. Группа студентов Haigazian, организованная почти столь же молодым ученым, уехала туда, где раньше была лишь горстка значительно более крупных и богатых стран.
Но для Манужяна и его учеников успех был связан с серьезной неопределенностью относительно направления проекта, который начался как чисто мирное начинание и давно вышел из-под контроля.
Они уже почти нанесли удар по британскому военному крейсеру в Средиземном море в 1966 году, а также регулярно расстраивали кипрские власти, которые были недовольны количеством ракет, обстреливающих их территорию. После того, как лидер другой арабской страны осторожно предложил команде значительные богатства, чтобы продолжить свою работу на службе своего правительства (Манугьян не скажет, какое из них), профессор решил, что этого достаточно. «Очевидно, это означало, что мы превратили наши научные эксперименты в военные», - говорит Манужян. В Ливане также «интерес военных к созданию оружия для ракет дал понять, что пришло время завершить проект и вернуться в США для дальнейших исследований».
Как это было, региональные события быстро догоняли Ракетное общество. Напряженность между Израилем и соседним Египтом, Сирией, Иорданией и Ливаном достигла точки кипения. К тому времени, когда в июне 1967 года наконец начались военные действия (теперь известные как Шестидневная война), Манужян и некоторые из его учеников покинули Бейрут, и ракетная программа рухнула в состояние покоя, от которого она еще не проснулась.
Для ливанской науки - и, возможно, для Ливана в целом - это ознаменовало начало длительного падения судьбы. Раунды конфликтов, чередующиеся с периодами экономических трудностей, вытеснили большую часть необычайных кадровых ресурсов страны. Сегодня население Ливана оценивается примерно в 4, 5 миллиона человек; считается, что ливанская диаспора, которая сосредоточена в Южной Америке и США, насчитывает не менее 10 миллионов человек. Политический паралич оставил страну без президента более двух лет назад и, по-видимому, не в состоянии остановить гниль.
«До тех пор, пока климат по-прежнему сопряжен с насилием и смертью, как нам ожидать сохранения и привлечения научных талантов?», - спросил Манужян, когда его спросили, что нужно сделать, чтобы остановить утечку мозгов из лучших и самых ярких ливанцев.
Годы после распада Ракетного общества должны были совпасть с самым мрачным периодом в истории Айгаза. Его центральный кампус, расположенный рядом с «зеленой линией», которая обозначала границу между противоборствующими сторонами, был неоднократно поврежден во время гражданской войны, причем наиболее разрушительным было автомобильное взрывное устройство, которое взорвалось за пределами парадных ворот в начале 1980-х годов. После смерти нескольких студентов университет покинул свои главные здания и искал временные помещения в более безопасном районе в Восточном Бейруте. Он вернулся на прежнее место только в середине 1990-х годов.
Хотя в то время Ливанское ракетное общество получило множество похвал, его успех был почти полностью забыт, пока два кинематографиста не погрузились в необычайную сагу, выпустив документальный фильм в 2012 году. Кажется, никто не хотел иметь ничего общего с большими снарядами или с подозрением осколки оборудования, выглядящие жестокими во время длительной гражданской войны. Резкая манера, в которой все это закончилось, должна была казаться сюрреалистической фантазией в последующие десятилетия беспорядков.
«В Ливане был целый период войны, так кто хочет поговорить о ракетах?», - сказал в интервью Smithsonian.com Пол Хайдостян, нынешний президент Хайгазяна. «Кроме того, все вовлеченные люди уехали за границу и остались там».
Сам Манужан не вернулся в Бейрут с момента внезапной кончины Ракетного Общества. Он преподаёт в Университете Южной Флориды (USF) уже более 40 лет, где наряду с лекциями по математике и физике он служит консультантом факультета в собственном ракетном обществе USF. SOAR, как известно, участвует в конкурсах НАСА и планирует запустить собственный спутник для изучения микробов в космосе.
Многие из бывших студенческих ракетчиков - и те, кого они непосредственно вдохновили - также добились больших успехов в различных профессиях. Один из них стал директором НАСА Гершельского научного центра. Другой, Хампар Карагеозян, потерявший глаз в результате химического взрыва, когда он экспериментировал с ракетными топливами в 1960-х годах, на протяжении своей карьеры произвел десятки революционных офтальмологических препаратов.
Сегодня только Объединенные Арабские Эмираты недавно взяли на себя региональную приверженность инновациям в аэронавтике, которые в один прекрасный день могут соответствовать полувековым достижениям Ливана. В июне ОАЭ подписали соглашение с США о сотрудничестве в области космических исследований. В других местах есть гораздо более насущные проблемы для решения.
Теперь Манугиану часто приходится объяснять, как он достиг такого успеха, работая при ограниченном бюджете, и многое из этого просто сводилось к тому, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время, когда в его распоряжении был мотивированный и блестящий набор молодежи. «По словам провидения, Haigazian College и Ливан предложили мне место, где мои мечты о запуске ракет и освоении космоса стали реальностью», - говорит он. «Мне посчастливилось найти страстных и увлеченных учеников, которые могли бы присоединиться к путешествию. Мы были мечтателями ".
