Убийца-рептилия прошелся по тропической грязи, хищник ростом в девять футов в поисках своих следующих жертв. Странный зверь ходил на двух задних лапах, и его мощные челюсти могли поразить как мелких млекопитающих, так и бронированных рептилий. Это был Carnufex carolinensi, также называемый «Carolina Butcher».
Связанный контент
- Динозавр против Крокодила: кто победит?
Сегодня американский крокодил считается «нежным любителем рыбы». Но у этого новообретенного предка современного крокодила был совсем не послушный темперамент, согласно исследованию палеонтологов в Университете штата Северная Каролина и Музее естественных наук Северной Каролины, Смитсоновский филиал музея. Около 231 миллиона лет недавно описанный вид предлагает новое понимание эволюции и поведения крокодилов за несколько дней до правления динозавров.
Чтобы восстановить древнего убийцу, команда исследовала много частей единственного скелета Carnufex, включая части черепа, позвоночника и верхней конечности. Окаменелости были найдены в формации Пекина, геологической зоне в округе Чатем, штат Северная Каролина, которая содержит осадок позднего триасового периода, когда то, что сейчас является Северной Каролиной, было теплым экваториальным районом, который только начинал отрываться от суперконтинента Пангея. С самого начала ученые могли сказать, что эти кости принадлежали к другому виду животных, говорит руководитель исследования Линдсей Занно.
«Еще до того, как мы подготовили кости из камня, мы знали, что у нас появился уникальный и причудливый новый вид», - говорит она. «Череп Carnufex высоко украшен шишками и бороздками, в отличие от всего, что мы видели раньше. После удаления всех костей мы были взволнованы, обнаружив, что это животное отчасти Франкенштейн », - добавляет Занно, чья команда описывает странное животное на этой неделе в журнале Scientific Reports .
«Мы были немного озадачены, - говорит Сьюзен Дримала, аспирант и соавтор. «Не было сразу понятно, что это за животное - оно было большим, и кости имели ряд уникальных особенностей».
Сканирование ископаемых предметов позволило исследователям создать трехмерную модель черепа Carnufex . (Университет штата Северная Каролина) Занно описывает новый вид как смесь других предков крокодилов, или крокодиломорфов, смешанных с другой триасовой группой хищников, называемой rauisuchids, с «парой хищных черт динозавра, добавленных для хорошей меры». После анализа всех отдельных костей с высоким разрешением С помощью сканера поверхности команда смогла создать трехмерную модель реконструированного черепа животного, что помогло подтвердить его статус нового типа крокодиломорфа.
Открытие открывает новый взгляд на экосистему хищников триаса, период, когда впервые появились предки крокодилов и птиц. Это также меняет взгляд на крокодилов, так как Carnufex намного больше по размеру и с более длинными задними ногами, чем более короткие конечности его нынешних родственников крокодилов. Команда выдвигает гипотезу о том, что Carnufex был одним из «множества хищников», которые боролись за превосходство в древней Северной Каролине, до того, как хищные динозавры сделали это так далеко на севере. Их открытие обнаруживает предков крокодилов в момент времени раньше, чем они когда-либо были замечены раньше,
«Это отодвигает дату появления крокодиломорфов в окаменелостях, - говорит Даниэль Малкахи, исследователь Смитсоновского национального музея естественной истории. «И из-за своего размера, предполагаемой диеты и формы тела [ Carnufex ] меняет наше представление о том, как выглядели эти ранние крокодилы и что они делали».
В конце триаса около 200 миллионов лет назад, Carnufex и многие другие хищники были уничтожены во время одного из пяти крупнейших исчезновений всех времен, оставляя динозаврам широкие возможности восстать и править в течение следующих 135 миллионов лет. С тех пор крокодилы значительно изменились, приспособившись к выживанию. «Они взяли на себя роль, похожую на лис или шакалов, с маленькими, гладкими телами и длинными конечностями», - говорит Дримала. В конечном счете, Carnufex демонстрирует, насколько сильно эволюционировала эта конкретная группа.
«Крокодиломорфы слишком часто помечаются ярлыком« живое ископаемое »- они не менялись со времен динозавров», - отмечает профессор Университета Айовы Крис Брочу. «Это просто не соответствует действительности, как резко показывает Carnufex ».
