Кто был самым большим хищником из всех? Насколько я помню, Tyrannosaurus rex был чемпионом в тяжелом весе поедающих мясо динозавров. Но его правление не останется без ответа. Начиная с середины 1990-х годов, в результате раскопок в Южной Америке и Африке были обнаружены такие существа, как Giganotosaurus и Carcharodontosaurus, которые по размерам соперничали с Tyrannosaurus. Они, наряду со Spinosaurus и Mapusaurus, являются текущими претендентами на крупнейшего теропод. Вместе они представляют верхние пределы того, насколько большими могут быть эти хищные динозавры.
Палеонтологи Франсуа Терриан и Дон Хендерсон рассмотрели эту проблему в статье «Мой теропод больше вашего ... или нет: оценка размера тела по длине черепа у теропод», которая появилась в журнале палеонтологии позвоночных . Хотя существует множество скелетов тиранозавра, и ученые имеют относительно полное представление о том, на что был похож его скелет, нам не так повезло с другими тероподами. В некоторых случаях, в частности, у спинозавра, большая часть скелета еще не найдена и размер тела должен быть оценен.
Разрабатывая метод оценки длины тела и массы на основе размера черепа, Терриан и Хендерсон обнаружили, что с ростом теропод их черепа пропорционально становятся длиннее. Это имеет смысл, потому что самые крупные тероподы были охотниками с большими головами, которые использовали свои головы, чтобы атаковать, убивать и поглощать добычу. (Гигантский теризинозавр был исключением из этого, поскольку у его родственников были большие руки, длинные шеи и маленькие головы.) Установив эту связь, исследователи смогли оценить длину тела и массу крупных хищников, известных только по черепам.
Хотя они подчеркнули, что их оценки были предварительными и требовали более полного скелетного материала для подтверждения, Carcharodontosaurus (43, 5 фута; 33 345 фунтов) и Giganotosaurus (42, 6 фута; 30 438 фунтов) оказались длиннее и тяжелее тиранозавра (39, 3 фута; 20 085 фунтов). Спинозавр (41, 2 фута; 26, 428 фунтов) также был немного больше тиранозавра, но не такой большой, как предполагалось ранее (47 футов; 46, 049 фунтов).
Основываясь на этих оценках, малоизвестный Carcharodontosaurus представляется «победителем», но время покажет, правда ли это. Даже если полный скелет когда-либо найден, он вряд ли будет представлять самый большой член этого рода. Отдельные животные различаются по размеру, и то, что мы действительно сравниваем, - это самые большие члены разных групп. Вероятно, были некоторые взрослые тиранозавры, которые были длиннее и / или тяжелее, чем взрослые гиганотозавры, и наоборот; не было единой установленной длины или веса, которого достигли все люди. Однако ясно, что все эти динозавры были главными хищниками в тех местах и в те времена, когда они жили, и мы были бы всего лишь перекусом для любого из них.
