Быстроходные катера имеют удар парка развлечений - брызги в лицо, шумный, шумный порыв по воде. Я предпочитаю кататься на лодке с другой стороны, в каяке или на каноэ. Мне нравится близость с водой - элегантная тишина.
Связанный контент
- Забудьте вольт, пробейтесь к электрическим грузовикам
Мне также нравится физическая работа по гребле - смутно невротичный кальвинистский зуд, возможно, чтобы заработать мои удовольствия. Но если я чувствую себя ленивым, я звоню Чарльзу Хоутону и проверяю, не настроен ли он повернуться к Гудзону на одной из его электрических лодок.
58-летний Хоутон руководит Elco, компанией Electric Launch. Если у него будет полдня, я могу встретиться с ним на его фабрике в Афинах, штат Нью-Йорк, на западном берегу реки, в 30 милях к югу от Олбани, и мы беззвучно сползем в одном из его 19-футовых, сделав пять или шесть узлов. Мы наблюдаем за парой лысых орлов, которые в последнее время гнездятся в высоком мертвом дубе. На высоком возвышении восточного берега слева от нас лежит Олана, усадьба мавританского стиля художника Фредерика Черча, из которой он рисовал великолепный вид на юго-запад, с катскиллами, вздымающимися в туманной сине-серой форме на фоне полуденного солнца. Это школа катания на лодках по реке Гудзон; мы возвращаемся в 19 век.
Хоутон уступает мне румпель. Дроссель - это четырехдюймовый рычаг под моей правой рукой, такой же простой, как термостат, - по часовой стрелке вперед, против часовой стрелки назад; больше хода дает больше силы. Электродвигатель, приводимый в действие шестью 160-фунтовыми 4D-батареями, установленными вдоль киля (вес обеспечивает очень стабильную езду), издает не больше шума, чем довольный холодильник. Меньше. Время от времени один из супер-буксиров из Нью-Йорка проезжает мимо по пути в Олбани; наш электрический двигатель проходит через большой след без малейшего труда.
Лодка представляет собой гладкую, нео-эдвардианскую работу, построенную по проектам, которые Elco, первый производитель электрических лодок в Америке, использовал, когда она была основана 110 лет назад. Компания поставила 55 пусков для Всемирной Колумбийской выставки 1893 года в Чикаго, переправив тысячи туристов на водные пути ярмарки. Такие люди, как Томас Эдисон, Эндрю Карнеги и великий князь Александр Александр, покупали электрические катера. Но со временем предприниматели «взрывных моторов», как называли двигатели внутреннего сгорания, имели право сменить «взрывчатку» на менее тревожное слово «бензин», которое успокаивало людей, которые ранее отказывались ездить на автомобилях, и технологию лодок взревел в этом направлении. Elco сама перешла на производство бензиновых двигателей и, в конечном счете, во время Второй мировой войны построила 399 PT лодок, включая PT-109 Джона Ф. Кеннеди.
Повзрослев, Хоутон провел лето на озере Джордж в северной части штата Нью-Йорк. Там его прадед, У. К. Биксби из Сент-Луиса, основатель американской компании Car and Foundry, которая когда-то производила почти каждый вагон в Америке, хранила 36-футовую лодку Elco, которую он купил за 1736 долларов на выставке в Чикаго. «Это все еще используется каждый день в течение всего лета», - говорит Хоутон, который предложил жене это и дал ей электрический 24-футовый футляр для свадебного подарка в 1989 году.
Такое вдохновение привело к его интересу к компании, которая пыталась вернуться в 1987 году после закрытия в 1949 году. В 1995 году Хоутон, который работал административным помощником конгрессмена Джеймса Симингтона в Миссури и исполнительным директором Транспортная система Сент-Луиса и Уильям Форстер, нью-йоркский банкир и попечитель Музея мистического морского порта в Коннектикуте, приобрели и реорганизовали Elco. В конце концов они основали фабрику на месте старой голландской верфи в Афинах, основанную в 1705 году, чтобы производить баржи для речной торговли. Хоутон, к тому времени разведенный, переехал в старый дом китобойного капитана, который выходит на реку, через дорогу от фабрики, где он проводит большую часть своего времени в бизнесе, который энергичен, но все еще борется.
«Правильные средства к существованию», - говорит электромобильщик Чарльз Хоутон, - «когда все, что вы делали в своей жизни, объединяется». (Гейл Муни) Для Хоутона, гениального человека размером 6 футов 3 с бардовским даром рассказывать американские истории, изготовление электрических лодок - это то, что буддисты называют «правильным источником средств к существованию». «Это когда все, что вы сделали в своей жизни, каждый опыт и каждая работа объединяются и подталкивают вас вперед», - объясняет он. «Вы бежите вниз по реке, а не сражаетесь вверх по течению».
Подвески электрических лодок экологичны и эстетичны. Они устраняют шумовое загрязнение, которое производят обычные моторные катера, и отвратительные сбросы нефти, которые загрязняют американские реки и озера, угрожая жизни рыб и птиц. В некоторых озерах, в частности в озере Тахо в Калифорнии, запрещены двухтактные двигатели, наиболее вредные для окружающей среды. Одной из причин, по которой Хоутон начал свое приключение с электрическими лодками, было его беспокойство по поводу падения Нью-Йоркского озера Джордж. «На воде слишком много лодок», - говорит он. «Одна треть нефти и газа, поступающих в переднюю часть, попадает в заднюю часть как чистое загрязнение».
Несмотря на это, Хоутон быстро указывает на то, что «люди покупают их в основном из-за тишины ... У них есть магия». Недавно Хоутон продал лодку в Проспект Парк Одюбон Центр в Бруклине, Нью-Йорк, для использования на озере парка площадью 60 акров. 30-футовый катер часто отправляет школьников вокруг озера на экскурсии. Дети шумные, шумные, взволнованные, привыкшие к стремительному стуку в метро; когда они занимают свои места в лодке, и она бесшумно соскальзывает на озеро, они внезапно замолкают, как будто они только что открыли новое измерение вселенной.
«Людям не нужно кричать, чтобы их услышали, - говорит Пьер Вотраверс, капитан бруклинской лодки, - и это замечательно, что подкрадывается к птицам».
В настоящее время бизнес по производству электрических лодок развивается, и более 60 компаний выпускают модели. Начало 21-го века напоминает начало автомобильной промышленности, когда множество независимых предпринимателей осваивают новый рынок и пытаются набрать скорость. Лодки Elco изготавливаются по индивидуальному заказу и часто украшены сложной латунной фурнитурой, лакированными палубами из красного дерева и дубовыми досками. Houghton делает цифровые фотографии находящегося в эксплуатации судна и отправляет их по электронной почте клиентам, чтобы они могли вносить изменения в конструкцию во время строительства. Средняя лодка продается по цене от 40 000 до 60 000 долларов, а самым популярным дополнением является полосатый навес для пикника, приятное прикосновение плавника, создающее эффект водного суррея с бахромой сверху.
Хоутон предсказывает, что электрические лодки станут намного дешевле при массовом производстве. «Это то, что случилось с первыми автомобилями Генри Форда сто лет назад», - говорит он.
Аккумуляторы лодок заряжаются от восьми до десяти часов или около 70 миль. Подзарядка обычно включает в себя простое подключение шнура питания, обычно в течение ночи, на пристани.
Одно из преимуществ электрических лодок заключается в том, что они почти не требуют обслуживания - не говоря уже о ежегодной подготовке к зиме, которую требуют газовые лодки в холодном климате, - просто новый слой лака, время от времени работающий на палубе и немного блестящий из латуни.
Ограничения очевидны. Никаких поклонов или петухов. Вы не можете тянуть воднолыжника или поднять ад со скоростью 50 миль в час. Я говорю ура за это.
Что мне нравится в них, так это то, что, будучи неслышными, они заставляют тебя чувствовать себя невидимым на воде. Есть прекрасная прозрачность в день. После полудня Гудзон восстанавливает мое понимание того, что имел в виду Водяная Крыса, когда он сказал Кроту в книге «Ветер в ивах» : «Ничего - абсолютно ничего - почти столько стоит делать, чем просто бездельничать на лодках».
