В центре Сиднея, сразу за знаменитым Оперным театром, расположен Королевский ботанический сад, 75 акров цветов, деревьев и травянистых участков, впервые созданный в 1816 году на месте первой в Австралии фермы, Бухта Фарм. Сады - это место, где туристы и жители Сиднея могут исследовать и наслаждаться, а также место для исследований по сохранению. Поскольку это одна из самых больших зеленых зон в городе, в садах обитает множество диких животных, в том числе стая какаду и летучие мыши с размахом крыльев на ширину в ярд.
В то время как какаду может раздражать (особенно если вы достаточно глупы, чтобы кормить их), летучие мыши - так называемые летучие лисицы с серой головой - стали настоящей проблемой, по крайней мере, в глазах руководства сада. Эти млекопитающие являются травоядными и оставляют людей в основном в одиночестве (хотя иногда они могут быть невероятно жуткими). Тем не менее, они повреждают сад, потому что они уничтожают деревья. За более чем 20 лет с тех пор, как летучие мыши поселились в садах, они убили 28 зрелых деревьев, 30 пальм и многие другие растения и повредили еще 300. Наиболее беспокоящими являются поселения в Пальмовой роще, месте многих из самые старые деревья в саду, в том числе исторические, экзотические породы, собранные в таких местах, как Малайзия и Новая Гвинея. Поэтому несколько лет назад руководство сада решило, что летучие лисицы должны были уйти.
Но серые летучие лисицы - это разновидность, находящаяся в упадке (МСОП называет их уязвимыми), и они защищены в Австралии. Во многих местах они утратили среду обитания для кормления и ночлега, и коммерческие производители фруктовых деревьев считают их вредителями и убивают их (незаконно или с разрешения правительства).
Ботанический сад не мог убить летучих мышей, поэтому они разработали план, чтобы вытеснить их. Они играли записанный шум поздней осенью и ранней зимой незадолго до рассвета, из-за чего им было трудно спокойно спать после ночи нагула - и около заката, что давало им сигнал для раннего пробуждения. Идея состоит в том, что летучие мыши будут настолько раздражены, что они решат ночевать в другом месте. Разве вы не покинули бы отель, если бы люди в соседней комнате играли громкую музыку, когда вы пытались заснуть, и вам продолжали звонить по будням в 3 часа ночи?
После нескольких проверок и многих задержек Ботанический сад наконец осуществил свой план в этом месяце. К прошлой неделе в садах осталось только около 10 летучих мышей. Остальные, кажется, сбежали в паре миль к югу от Столетнего парка. Ботанический сад теперь сосредоточит свои усилия на восстановлении территорий, поврежденных летающими лисами.
Однако на этом история может не закончиться. Записанные звуки будут воспроизводиться только до июля. После этого это будет слишком тревожно для беременных летучих лисиц, которые могут сделать аборт из-за стресса, или для новых матерей, которые могут быть разлучены со своими младенцами. Но летучие лисицы перемещаются сезонно, и в сентябре или октябре летучие мыши из-за пределов области могут решить, что сады выглядят как отличный дом.
Управление сада надеется, что план сработает. В конце концов, Королевские ботанические сады Мельбурна успешно удалили свою собственную популяцию летучих лисиц в 2003 году, используя аналогичные методы. Эти летучие мыши теперь можно найти в близлежащем парке Ярра Бенд.
Но было ли действительно необходимым удаление летучих лисиц из сиднейских садов? Когда я впервые услышал об этом плане, незадолго до моей последней поездки в Сидней в марте, мне было грустно слышать, что летучие мыши скоро исчезнут. Они были одним из моих любимых воспоминаний о моей первой поездке туда, когда я смотрел на прекрасный осенний день и видел, как сотни этих маленьких Дракул висит надо мной. Находясь в этом году в Сиднее, я встретился с Тимом Кэри, исследователем летучих мышей в университете Маккуори. Он привел веские аргументы в пользу того, почему стрессировать этих животных сродни пыткам, и утверждал, что план обречен на провал. (Кэри предложил накрыть пальмовую рощу сеткой, чтобы не пустить летучих мышей)
Я также встретился с Марком Сальвио, директором Королевского ботанического сада, и мы подробно рассказали об уровне уничтожения, планах избавления от летучих лисиц и уровнях пересмотра и реструктуризации, которые планы претерпели за эти годы, Это не то, что делается без какого-либо учета последствий для вида летучей лисицы. И так же, как я наслаждался летучими мышами во время моих посещений, я мог понять, что Сад поставил свою листву в качестве более высокого приоритета - вот почему он существует, чтобы сохранить сады и их историю. (В конце концов, я сомневаюсь, что Смитсоновский институт позволил бы уничтожить свои коллекции, скажем, насекомыми на складе, даже если эти насекомые были вымирающим видом.)
Королевский ботанический сад Сиднея сделал правильный выбор? Действительно ли стресс для летучих мышей действительно ужасен? Будет ли это даже работать? Нам придется подождать и посмотреть на этот последний вопрос. Что касается двух других, я знаю, где стоит Кэри. Где ты?
