По выходным и всякий раз, когда я могу уйти из офиса, я люблю играть в свой сад. И в моей компании есть множество кошачьих птиц, которые, кажется, насвистывают всевозможные песенные звонки, пока я работаю. Кэтберд является одним из наиболее успешных певчих птиц, и, согласно Смитсоновскому центру перелетных птиц, этот вид «хорошо адаптировался к широко распространенным городским и пригородным местам обитания, созданным людьми». В эти выходные, пока я свистел вместе с моими друзьями-кошками, посетитель забрел. Лия Калп, одетая в бейсбольную кепку Смитсоновского института, с планшетом для записей и выглядящая очень любезно в полевых штанах для походов, этим летом приехала на стажировку из своего родного штата Мэн. Она проводит исследование о кошачьих птицах и попросила разрешения проверить моих друзей на заднем дворе.
8-дюймовая высокая серая песенная птица легко узнаваема не только по ракетке, которую она делает, начиная примерно с тридцатилетнего О'Дарка и продолжающейся до вечера, но и по темно-серой кепке, которую она носит на голове. В моем саду на днях я наблюдал, как два мужчины решали некоторые проблемы доминирования, когда они летали в воздушном бою, низко пролетая над моей головой и вплетаясь в мою решетку и выходя из нее. Недавно кобель ( Conatella carolinesis ) стал предметом небольшого смитсоновского исследования, в котором появились некоторые крупные заголовки, когда стало известно, что соседские кошки являются причиной большого количества смертей молодых китообразных, особенно когда уязвимые птенцы покидают относительную безопасность. их гнезда.
Исследование, в котором рассматривались три квартала в районе Вашингтона, округ Колумбия, показало, что уровень смертности среди птиц, вызванных хищниками, составляет почти 80 процентов, из которых почти половину можно отнести к кошкам. Предыдущие исследования показали, что местные животные, такие как ястребы, змеи и бурундуки, были заклятым врагом сердечного кота - которому всегда удается каким-то образом вырастить, по крайней мере, достаточно молодых, чтобы заселить его численность. Но теперь, казалось, свидетельство говорит, что даже кошка не сможет противостоять большому количеству кошек свободного выгула. Любители кошек были встревожены и даже поставили под сомнение выводы исследования. Группа под названием «Союзники кошек-переулков» открыла страничку в Facebook под названием «Разрушение фиктивного исследования Смитсоновских кошек».
Босс Калпа, Питер Марра, возглавлявший более раннее исследование, отреагировал с заметкой в «Вашингтон пост». «Я люблю кошек», - написал он, а затем изложил несколько довольно резких причин того, почему мы должны быть немного более бдительными в отношении того, куда наши кошки ходят ночью и что они делают.
Смитсоновский исследователь Леа Калп выслеживает дроздов на заднем дворе Серебряного источника. (Фото Бет Пи-Либерман) Марра, которая сейчас работает, подтверждая результаты исследования кошачьих птиц в более широком анализе, позвонила мне вчера, чтобы сообщить мне детали. «У нас в США около 70–120 миллионов кошек свободного выгула», - сказал он. «И это жестокие хищники. Животные здесь не эволюционировали вместе с ними, поэтому у них нет защиты ».
Марра исследует проблемы городской экологии в Институте природоохранной биологии при Национальном зоопарке. И Калп является одним из дюжины или около того участников полевых исследований, которые разошлись по десяти кварталам в Вирджинии, округ Колумбия и Мэриленде, чтобы контролировать от 15 до 20 пар кошачьих птиц. Калп сказал, что в моем рододендруме были гнезда. «Они любят рододендрум», - сказала она мне. Я называю этого куста тетей Роди, и это является источником особой гордости в моем саду.
Команда установила полевые камеры в различных местах, которые записывают ночные действия лис, койотов, енотов и даже детей, шутит Марра. Один кот по кличке Тигр, по его словам, был пойман «с поличным» на камеру, не с птицей, а с другим хищником, бурундуком, во рту.
«Мы пытаемся понять, действительно ли это значительная часть смертности. Это вороны и еноты, - говорит Марра, - или кошки.
Я спросил его, почему кошачья птица и Марра сказали мне, что шумный маленький парень очень богат и что он может стать хорошим индикаторным видом для других более неуловимых видов певчих птиц. «Мы можем получить размеры выборки, которые нам нужны, чтобы задать вопросы, которые мы хотим задать», - говорит он, потому что птицы гнездятся в городских и пригородных районах, их «легко найти, легко поймать, и вы можете установить радиопередатчики на молодых «.
Марра говорит, что он даже смог набросать некоторых владельцев кошек для предоставления данных. Они позволили исследователям пристегнуть камеры вокруг шей животных, чтобы команда могла следить за их действиями.
И в то время как многие защитники кошек хотели бы утверждать, что кошки являются частью экосистемы и им должно быть позволено свободно перемещаться, Марра говорит, что он и его команда работают над тем, чтобы лучше понять, как «мы можем наилучшим образом поддерживать разнообразие дикой природы в системах, где доминируют люди». «.
Кот Марра говорит, что он похож на любого инвазивного вида в ландшафте, который наносит «значительный ущерб».
«Нам необходимо количественно оценить ущерб, который они наносят, и знать, является ли он значительным», - добавляет он. «А потом нам нужно выяснить, как придумывать решения».
