Между 116 000 и 129 000 лет назад уровень моря был на 20-30 футов выше, чем сегодня, затопляя большую часть современной береговой линии и наводняя целые острова. Почему именно за это время воды поднялись так высоко, эемианский период, однако, остается загадкой. Но новое исследование показывает, что из-за потепления температура Западного Антарктического ледникового щита рухнула, и этот сценарий беспокоит ученых в современных условиях.
Исследователи долго думали, что паводок в период Эмиана был вызван разрушением ледяного покрова Гренландии. Пол Вооз из «Науки» сообщает, что последние геологические свидетельства показывают, что лед Гренландии был неповрежденным и таял в течение этого периода, освобождая его от вины за подъем моря. Следующим наиболее вероятным виновником стал Западно-Антарктический ледяной щит, массивная нестабильная корка льда на южном континенте.
Чтобы выяснить, не выпал ли этот район изо льда во время Эмиана, гляциолог Андерс Карлсон из Орегонского государственного университета и его команда изучили архивы кернов морских отложений, пробуренных у берегов ледникового щита, для определения химических признаков ила, отложенного тремя основными Источники: Антарктический полуостров, провинция Амундсен у моря Росса и область между ними, вокруг особенно уязвимого ледника острова Пайн.
Затем они посмотрели на ядро осадочных отложений в море Беллинсгаузена, где устойчивое течение переносит ил из всех этих источников и откладывает их вместе, создавая временные рамки приливов и отливов ледников. Когда они исследовали ил, отложившийся во время Эмиана, они увидели, что материал с Амундсена и острова Пайн медленно исчезает, оставляя только ил с Антарктического полуострова. Их данные были представлены на осенней встрече Американского геофизического союза.
Наиболее логичное объяснение состоит в том, что лед в этих двух областях прекратил течь или исчез, в то время как ледники в горах полуострова смогли сохраниться.
«Мы не видим каких-либо отложений, исходящих от гораздо большего западно-антарктического ледяного покрова, что, как мы понимаем, означает, что оно исчезло», - говорит Карлсон Вусену. «У него больше не было этой эрозионной силы».
Может не потребоваться значительного изменения температуры для дестабилизации и разрушения Западного Антарктического ледяного щита, поскольку в настоящее время на нем наблюдаются признаки стресса. Опять же, то, что произошло в Eemian, не является идеальным аналогом того, что происходит сегодня. Это считается последним межледниковым периодом, временем, когда массивные ледоподобные ледники, которые прочесывали северное полушарие, на некоторое время отступили. В этот период летние температуры в Арктике резко возросли и были даже выше, чем сегодня. Однако эти изменения не были вызваны антропогенным изменением климата.
Вместо этого считается, что небольшое изменение в орбите и оси вращения Земли создало более теплые температуры в северном полушарии, вызывая изменения во всем мире, объясняет Натейл Буттс из Национального центра атмосферных наук в Великобритании.
Является ли Eemian идеальной моделью или нет, сегодня Антарктида испытывает стресс. Дуглас Фокс из National Geographic сообщает, что с 1992 года континент сбросил три триллиона тонн льда, большая часть которого приходится на Западный Антарктический ледяной щит, а потери льда утроились за последнюю четверть века. Исследование, проведенное ранее в этом году, также показало, что лед может быть более нестабильным, чем мы думали, с еще одним крупным отступлением, имевшим место 10 000–12 000 лет назад, когда мир был холоднее, чем средние температуры сегодня.
Но ученые не просто видят движение на Западе. Восточно-Антарктический ледяной щит, долгое время считавшийся стабильной стороной континента, также демонстрирует признаки потери льда. Александра Витце из Nature сообщает, что гляциологи недавно сообщили, что четыре крупных ледника в заливе Винсеннес истончаются с ускорением, поскольку они сталкиваются с более теплой морской водой. Это на вершине увеличенного потока массивного ледника Тоттен. Вместе системы ледников Тоттен и Винсенн удерживают достаточно льда, чтобы поднять уровень моря на 30 футов.
Согласно исследованию НАСА, опубликованному летом, таяние льда в Антарктиде уже оказывает ощутимое влияние на уровень моря, увеличивая глобальные уровни моря на 0, 3 дюйма с 1992 года, причем 0, 12 дюйма этого подъема ожидается только с 2012 года. Если все лед в Антарктиде растаял, уровень моря поднялся бы на огромные 190 футов. Это может показаться надуманным, однако, по крайней мере, одно недавнее исследование в журнале Science Advances предполагает, что если мы сожжем все имеющиеся ископаемые виды топлива, мы действительно сможем растопить всю ледяную шапку.
Voosen сообщает, что исследователи надеются получить ясность об эемском периоде из дополнительных кернов, которые планируется пробурить у Антарктиды в начале следующего года. Но независимо от того, что они находят, вещи в этот период выглядят не очень хорошо.
