Ученые подтвердили существование более 3600 экзопланет - планет вне нашей солнечной системы - и это число постоянно увеличивается. Но все эти планеты находятся в нашей галактике Млечный Путь. Крошечные и тусклые по сравнению со звездами, планеты за пределами нашей галактики очень трудно обнаружить. Но, как сообщает Elaina Zachos в National Geographic, астрономы использовали технику, известную как микролинзирование, для обнаружения сигналов от галактики на расстоянии 3, 8 миллиарда световых лет, которые, кажется, наводят на мысль о том, что она переполнена планетами размером от нашей луны до Юпитера.
Согласно пресс-релизу, астроном Синью Дай и постдокторант Эдуардо Гуэррас использовали данные из рентгеновской обсерватории Чандра НАСА для проведения своего исследования. Гравитационное микролинзирование не является новой концепцией; это было предсказано Эйнштейном и подтверждено в 1979 году. Идея состоит в том, что массивные объекты могут деформировать пространство-время настолько сильно, что свет от объекта позади него также деформируется, выглядя изогнутым вокруг более близкой «линзы». Этот эффект искажает или увеличивает свет удаленного объекта, делая его видимым, когда в противном случае он будет потерян на ночном небе. Например, недавно линзы помогли исследователям определить местонахождение далекой галактики SPT0615-JD, которая находится на расстоянии 13, 3 миллиардов световых лет.
Как сообщает Мишель Старр из Science Alert, Дай и Геррас использовали для анализа один и тот же метод, пытаясь увидеть квазарную галактику под названием RX J1131-1231, которая находится на расстоянии около 6 миллиардов световых лет. Используя в качестве линзы другую галактику на расстоянии около 3, 8 миллиардов световых лет, обсерватория Чандра собрала четыре изображения света J1131, изгибающегося вокруг гравитационного поля линзовой галактики. Исследователи сократили цифры в суперкомпьютерном центре Университета Оклахомы, чтобы создать модель на основе данных. Они обнаружили необычные энергетические сдвиги в свете квазара. Модель, которая лучше всего объясняет эти несоответствия, заключается в том, что несвязанные планеты - или планеты, которые не вращаются вокруг звезды - плавают между звездами в галактике линз. Исследование появляется в Астрофизическом Журнале Письма.
«Это пример того, насколько мощными могут быть методы анализа внегалактического микролинзирования. Эта галактика расположена на расстоянии 3, 8 миллиардов световых лет, и нет ни малейшего шанса наблюдать эти планеты напрямую, даже с самым лучшим телескопом, который можно себе представить в сценарии научной фантастики », - говорит Гуэррас в пресс-релизе. «Однако мы можем изучать их, раскрывать их присутствие и даже иметь представление об их массах. Это очень крутая наука ».
Руководитель исследования Дай говорит Захосу, что, согласно их расчетам, существует около 2000 таких планет для каждой звезды за пределами нашей галактики, что означает, что в галактике линз может быть дом для более чем триллиона планет. Но анализ все еще нуждается в подтверждении. «Мы надеемся, что другие команды публикуют независимые анализы, чтобы подтвердить наши выводы», - говорит Дай. «Я думаю, что это тот случай, когда научные открытия могут быть вызваны искрой идей».
Это не первый случай, когда астрономы утверждают, что они обнаружили внегалактические планеты, используя микролинзирование. Как сообщал MIT Technology Review в 2009 году, итальянские исследователи, исследующие звезды в галактике Андромеды, обнаружили звезду, которая имела некоторую изменчивость в своем свете - признак того, что планета примерно в шесть раз больше Юпитера может вращаться вокруг нее. Это открытие, однако, никогда больше не подтверждалось.
