Звезды, кажется, не особенно трудно найти - целый ряд этих проблесков света можно увидеть над головой каждую ночь. Но не все звезды легко увидеть. Около 600 световых лет от Земли, сообщает Николь Мортильяро на CBC News, скрывается звезда EBLM J0555-57Ab (57Ab для краткости). Эта звезда настолько тусклая, что астрономы думают, что она, вероятно, самая маленькая, которую они когда-либо находили или когда-либо найдут.
Исследователи-охотники за планетами из Института астрономии Кембриджского университета обнаружили 57Ab при поиске экзопланет в рамках программы «Широкоугольный поиск планет». Исследователи замечают эти далекие миры, когда они проходят перед звездой, на которой они вращаются, в результате чего свет от пылающего тела падает - даже очень немного.
Когда ученые впервые обнаружили 57Ab, они подумали, что это планета, сообщает Mortillaro. Но, изучая его массу, они определили, что 57Ab на самом деле является тусклой звездой, которая является частью так называемой двойной звездной системы, где две звезды вращаются вокруг друг друга.
Слабо светящийся шар немного больше, чем наша планета Сатурн, но в 85 раз больше массы Юпитера и в 300 раз больше гравитации Земли. Мортиллеро сообщает, что звезда в 2000-3000 раз слабее нашего Солнца. Исследование появляется в журнале Astronomy & Astrophysics .
Согласно пресс-релизу, эта тусклая звезда с низкой массой может быть настолько маленькой, насколько могут получить огненные шары. «Если бы эта звезда сформировалась с немного меньшей массой, реакция синтеза водорода в ее ядре не могла бы быть устойчивой, и звезда вместо этого превратилась бы в коричневого карлика», - говорит Александр Беттишер, исследователь из Института астрономии и руководитель Автор исследования, в выпуске.
Коричневые карлики - это объекты, которые больше планет, но недостаточно массивны для гравитации и высокого давления, чтобы поддерживать реакцию синтеза. Согласно недавнему исследованию, в одной только нашей галактике может быть до 100 миллиардов этих неудачных звезд.
Tiny 57Ab - это больше, чем просто любопытство. Согласно пресс-релизу, эти тусклые, ультрахолодные звезды, некоторые из которых холоднее, чем некоторые крупные газовые гиганты-экзопланеты, являются наиболее распространенными звездами во вселенной и являются лучшим местом для поиска потенциально обитаемых планет. Джон Венц из « Популярной механики» сообщает, что обнаруженная ранее в этом году система Trappist-1, которая имеет семь планет, также вращается вокруг ультра-крутой звезды.
Однако найти такие типы звезд для изучения - большая проблема. «Немного иронично, что эти маленькие звезды - самые распространенные звезды в космосе, но поскольку они слабые, мы не знаем о них столько, сколько хотим», - говорит соавтор Амаури Трио Венсу. «Вот почему, параллельно с нашими исследованиями планет, вращающихся вокруг ультрахолодных звезд, мы также исследуем сами звезды».
По словам Мортильяро, исследователи надеются выяснить, сколько света испускает 57Ab, хотя звезды-партнеры делают это сродни «попытке посмотреть на свечу возле маяка». Астрономы также надеются выяснить, как такие разные звезды могут образовываться так близко друг к другу.
