Видение динозавров, с которыми я вырос в 1980-х, сильно отличается от того, с которым мы знакомы сегодня. Больше не нужно показывать брахиозавра, валяющегося в озере, или тиранозавра, волочащего хвост по земле. И все же эти изменения относительно незначительны по сравнению с трансформациями динозавров, которые произошли в 19 веке.
Хотя термин «динозавр» был формально придуман анатомом Ричардом Оуэном в 1842 году, к этому времени натуралисты уже десятилетиями спорят о костях динозавров. Одним из первых был описан Мегалозавр, существо, которое, как мы теперь знаем, является тероподом неопределенных отношений с другими хищными динозаврами. Когда в 1824 году он был назван геологом Уильямом Баклендом, Мегалозавр был истолкован как огромное животное, похожее на крокодила.
Первые кости динозавров, которые были признаны наукой, были чрезвычайно фрагментарными. Если бы относительно полные, шарнирные скелеты были обнаружены первыми, возможно, история науки была бы иной, но, поскольку вещи были мегалозавром, они были представлены в основном частью нижней челюсти и другими костями. Бакленд считал, что кости наиболее похожи на кости рептилий, а зубцы в челюсти ясно показали, что мегалозавр - плотоядное животное. Хотя Бакленд и не совсем такой же, как любая живая рептилия, он интерпретировал динозавра как огромного земного крокодила с узкой мордой.
Но Бакленд не просто остановился на описании. Он был пылким христианином, который верил, что существуют геологические свидетельства всемирного потопа, описанного в Библии. (Хотя следует отметить, что даже во времена Бакленда эта точка зрения выходила из моды. Его сверстники-геологи не были довольны тем, как он втиснул геологию в буквальное прочтение книги Бытия, даже если они тоже были христианами.) Его знакомство с и вера, и наука побудили его внести свой вклад в выдающуюся серию книг по естественному богословию под названием « Трактаты Бриджуотера», и в нем Бакленд считал воплощение божественного послания Мегалозавра .
Острые зубы доисторического монстра ясно дали понять, что это был хищник, утверждал Бакленд, и, безусловно, это был ужас в течение всего времени его существования. Все же хищники были необходимы в экономике жизни. Челюсти Мегалозавра не были жестокими, но принесли быструю смерть, и Бакленд считал, что это согласуется с христианским богословием, поскольку добрый Бог сделает хищников настолько эффективными, что они не принесут чрезмерных страданий своей добыче. Бакленд заключил:
Предоставление зубов и челюстей, приспособленных для скорейшего выполнения работы смерти, является весьма вспомогательным для достижения этой желаемой цели. Мы действуем в соответствии с этим убеждением под влиянием чистого человечества, когда мы предоставляем наиболее эффективные инструменты для мгновенной и наиболее легкой смерти бесчисленных животных, которых ежедневно убивают для снабжения людей пищей.
Однако сегодня мы знаем, что мегалозавр был совершенно другим животным, чем предполагал Бакленд, и естественное оружие, которое он использовал для уничтожения, было получено с помощью эволюции, а не повеления божественного творчества. Палеонтологи также не заботятся о том, чтобы найти духовные уроки из жизни прошлого. То, что является «естественным», не всегда хорошо, и я искренне сомневаюсь, что кто-то должен брать уроки по морали у мегалозавра .
