Что-то в мертвых оленях не показалось правильным биологу Линде Керли. Тушу, растоптанную в снегу российского Лазовского государственного природного заповедника, убрали, за исключением шкуры и костей. Но Керли не видела признаков того, что крупный хищник, такой как амурские тигры, на которого она пришла учиться, сбил животное. Основываясь на следах, все еще видимых в снегу, это выглядело, как будто олень бежал и внезапно опрокинулся.
Керли узнала, что действительно произошло, когда вернулась в свой лагерь, чтобы проверить удаленную камеру, которая была установлена в лесу. На фотографиях, сделанных пару недель назад, она наблюдала, как олень покатился по снегу. На его спине, расправленными крыльями, билл и когтями, был золотой орел.
Фотоаппарат запечатлел эти редкие изображения золотого орла, напавшего на молодого пятнистого оленя на российском Дальнем Востоке. (Линда Керли, Лондонское зоологическое общество) 
Беркуты редко охотятся на оленей, поэтому биологи считают, что это была «оппортунистическая» атака. (Линда Керли, Лондонское зоологическое общество) 
При нападении на крупных животных беркут наносит устойчивый удар когтями. (Линда Керли, Лондонское зоологическое общество) Никто никогда не документировал, как беркут убил оленя в этом регионе. Но Керли, который вместе с Джонатаном Слотом из Общества охраны дикой природы опубликовал отчет об этом инциденте в Журнале исследований хищников, знал, на что способны массивные птицы - с размахом крыльев до семи футов. Она выросла в восточной части штата Орегон и закончила аспирантуру в Вайоминге, где живут беркуты. «Что бы орел убил оленя? Я не был шокирован », - говорит она.
Названный по имени отличительных перьев золотого цвета на затылке, золотой орел может использовать до семи отличительных методов охоты, каждая из которых соответствует размеру и скорости своей добычи. Например, при нападении на медленно летающих птиц беркут взлетает вверх, а затем быстро опускается, буквально сбивая птиц с неба. Если он преследует крупных животных, таких как олени, он летит низко над землей, ожидая подходящего момента, чтобы ударить его когтями.
Страшная репутация беркута вызывала уважение и даже уважение на протяжении всей истории. В греческой мифологии это был спутник Зевса, служивший его носителем посланий или примет. Среди соколиных охотников в средневековой Европе это был «королевский орел», предназначенный для королей. Но в наше время доблесть беркута как охотника почти уничтожила его. Беркуты обычно охотятся на мелких и средних животных, таких как гуси, кролики и рептилии. Но его случайные нападения на более крупных животных - ягнят, оленей и даже молодняк бурых медведей - заставили владельцев ранчо в Соединенных Штатах поверить, что птица истощает их скот. С 1941 по 1961 год с самолетов было расстреляно около 20 000 беркутов. В 1962 году, после исследований, опровергавших утверждения о том, что орлы представляют угрозу для средств к существованию владельцев ранчо, правительство назначило их охраняемым государством видом.
Хотя беркуты больше официально не преследуются, они все еще сталкиваются с угрозами, отравленными свинцовым выстрелом, который они едят из убранных трупов, или забитыми лопастями ветряных турбин, в которые они иногда летают.
Однако наиболее острой проблемой является потеря среды обитания. Беркуты - существа открытого космоса - кустарниковая степь, прерии, тундра. Когда эти земли превращаются в сельскохозяйственные угодья, вымощенные или иным образом утраченные, численность мелких животных сокращается, и у орлов нет оснований оставаться.
«Беркуты - хищники, которые находятся на вершине пищевой цепи, поэтому то, что с ними происходит, отражает то, что происходит в экосистеме», - говорит Джим Уотсон, биолог из Департамента рыбы и дикой природы штата Вашингтон, который изучал птиц с 1970-х годов., «Нам важно понимать их. Они воплощают то, что действительно дико ».
