Часть того, что так очаровывает нас в отношении динозавров, - это то, что они представлены в самых разных формах. Стегозавр, велоцираптор, брахиозавр, трицератопс, спинозавр и другие; все они были очень разными существами. Тем не менее, мы также знаем, что динозавры имеют общую родословную. Если бы у нас были кости каждого динозавра, который когда-либо жил, мы могли бы начать с любой точки и проследить эволюцию динозавров до последнего общего предка всей группы.
К сожалению, ископаемые записи не содержат 100-процентную полную запись древней жизни. Только очень немногие существа когда-либо стали окаменелыми, и из них еще меньше было найдено учеными. Ранние динозавры, особенно, очень редки, но в выпуске Science на прошлой неделе группа палеонтологов объявила об открытии динозавра, который помогает объяснить происхождение одной из великих ветвей эволюционного дерева динозавра. Названный Tawa hallae, он дает некоторые важные подсказки о том, как эволюционировали хищные динозавры.
С конца 19-го века известно, что существуют две основные группы динозавров. Были орнитишианы (гадрозавры, рогатые динозавры, анкилозавры и некоторые другие) и саврики (теропод и зауроподоморфы). Тава был близок к происхождению тероподных динозавров, и, сравнивая его с другими ранними динозаврами, палеонтологам удалось уточнить свои представления о ранней эволюции саурисциев.
Кости Тавы были найдены в породах породы Чинле в Нью-Мексико, возраст которых приблизительно 215 миллионов лет. Это было время, когда ранние динозавры диверсифицировались, но еще не были похожи на гигантов юры и мела. Вместо этого Тава был сравнительно небольшим динозавром, у которого было много общих черт с другими ранними тероподами, такими как Coelophysis, что делает его частью раннего излучения хищных динозавров.
Что еще более интересно, однако, это то, что почти полные останки Тавы позволили ученым утвердить других ранее неоднозначных динозавров как теропод. Со времени их открытия эволюционные позиции Eoraptor и Herrerasaurus были спорными, но их сходство с Tawa подтверждает, что они были одними из самых ранних тероподовых динозавров. Это не только позволяет ученым лучше понять происхождение хищных динозавров, но и уточнить гипотезы о том, что искать у общего предка теропод и зауроподоморфов. Фактически, Тава, кажется, является частью излучения ранних динозавров, которые мигрировали из того, что сейчас является Южной Америкой, в то, что мы в настоящее время называем Северной Америкой, подтверждая, что месторождения Южной Америки, вероятно, все еще являются одними из лучших мест для поиска самых ранних динозавры.
Существует мало сомнений в том, что происхождение тероподов и динозавров в целом будет обсуждаться в течение некоторого времени, но Тава помог создать некоторые ранние формы на их месте. Для получения дополнительной информации об этом новом открытии см. Пост Билла Паркера в Chinleana.
