В течение нескольких поколений каждый младенец-абориген, родившийся в юго-восточной Австралии, пеленался в шкуре опоссума, покрытой символами, объясняющими их семейные связи, их земли и их место в более широком сообществе. Плащ, который носили каждый день и спал каждую ночь, рос вместе с ребенком; на протяжении многих лет к этой первой панели добавлялось больше шкурок опоссума, загруженных описаниями новых историй и новых отношений. И когда человек умер, плащ стал погребальной пеленой, изображающей полную историю жизни.
Эта жизненная традиция исчезла в конце 19-го века, когда британская колонизация Австралии привела к упадку культуры аборигенов. Только пять оригинальных плащей были сохранены, в том числе один хранится в Музее естественной истории.
Но в последнее десятилетие современные австралийские аборигены продвигают культурное возрождение. Плащ из кожи опоссума с подробным отображением языков, кланов, ландшафта, духовности и истории различных групп аборигенов стал символом движения.
Когда фотограф из Сиднея Сара Роудс впервые наткнулась на онлайн-изображение современного плаща из кожи опоссума во время работы в Сиднейском музее электростанции, плащ захватил ее воображение.
«В тот вечер я пошел домой и мне приснилось, что я снимаю этого оперного певца за кулисами в Сиднейском оперном театре», - вспоминает Родс. «Она носила этот плащ очень театрально. И когда я проснулся на следующее утро, я подумал, что это знак того, что мне нужно что-то делать ».
Год спустя она бросила свою работу в музее и стала штатным фотографом, преследуя историю плаща по всему континенту. Родос встретил Вики Кузенс, лидера в движении гордости аборигенов. В 2006 году она организовала мероприятие по изучению наследия аборигенов, которое состоялось на Играх Содружества в Мельбурне, на которых старейшины племен носили недавно изготовленные плащи из кожи опоссума. После игр во многих общинах появились мастерские и церемонии по пошиву плаща. В эссе о своей первой встрече с оригинальным плащом Кузенс описывает его внутреннюю силу:
«В тот момент казалось, что Старики стояли рядом и вокруг нас. Я чувствовал, как будто иллюзорные завесы времени, пространства и места истончены, рассеялись, и я смог протянуть руку и почувствовать их, прикоснуться к старым людям и увидеть их ».
Плащ из кожи опоссума в Музее естественной истории был собран у реки Хантер в 1840 году. (Фото Сары Родс) С помощью Кузенса Родс начал фотографическую серию «Дома / на даче», в которой были изображены портреты старейшин, завернутые в плащи из опоссума, очень похожие на «стариков» прошлого. Сначала она фотографировала старших в их домах. Но вскоре она поняла несоответствие плаща в современном доме. Она начала фотографировать старейшин в пустыне, где плащ казался полностью в своей стихии. Она отмечает разницу в лице одного старшего, Эстер Кирби, в каждой обстановке (см. Выше). «Посмотри на ее лицо, она такая спокойная. Но в этой комнате она выглядит такой напряженной », - говорит она. «Эти картины заставили меня понять, как трудно вести переговоры о двух культурах».
Родос отправился в Вашингтон на прошлой неделе после посещения семинара по коже плаща опоссума в Ньюкасле, Новый Южный Уэльс, в регионе, где впервые был обнаружен смитсоновский плащ. Мастерская Ньюкасла создает копию, но не имеет подробных изображений оригинальных проектов. Поэтому Родос сфотографировал плащ в Музее естественной истории во всей его запутанности. Вскоре она вернется в Ньюкасл, чтобы задокументировать трудоемкий процесс воссоздания плаща. Хотя ремесло плаща интересует ее, в глубине души Родос хочет показать, что проект означает для сообщества.
«Дело не в плаще. Это средство для полного освоения знаний », - объясняет Родс.
Действительно, артефакт - это больше, чем просто одежда; это пиктографический словарь, географическая карта, автобиография и, что самое важное, учебный инструмент. Семинары, по словам Родоса, заполнены детьми, изучающими их историю. После столетий стигмы молодые поколения вырастут, погрузившись в свою культуру, и увидят в ней источник гордости.
В качестве примера, Родос предлагает собственную семейную историю Вики Кузенс. Отец Кузенса был воспитан в европейской миссии, которая препятствовала его родной культуре. Сама Кузенс столкнулась с расизмом и ей стало стыдно за свое наследие. Когда она начала проект возрождения плаща из кожи опоссума, она научила свою дочь всему.
Теперь ее дочь сделала плащ из опоссума для своего новорожденного сына. Родос удивляется: «И теперь ее сын вырастет, как его прапрадедушка».
