Вчера любители космоса повсюду затаили дыхание, когда космический зонд Cassini начал потенциально опасное погружение между атмосферой Сатурна и его системой колец. В первые часы этого утра НАСА установило, что Кассини выжил. Теперь маленькое ремесло начало посылать поток изображений, которые еще ближе всего смотрят на атмосферу Сатурна.
Связанный контент
- Как и когда Сатурн получил эти великолепные кольца?
Кассини был запущен в 1997 году с целью исследовать Сатурн и его различные луны. За прошедшие годы было отправлено огромное количество данных, в том числе недавнее открытие того, что из ледяной луны Энцелад исходит потенциально дружественный микробам водород. Но Кассини исчерпал свой запас топлива и теперь начинает свою грандиозную финальную миссию, в которой он будет погружаться между Сатурном и его кольцами раз в неделю в течение 22 недель, передавая информацию об атмосфере планеты и магнитном поле. 15 сентября Кассини совершит драматический выход, врезавшись в атмосферу Сатурна.
Согласно пресс-релизу НАСА, Кассини находился в 1900 милях от вершин облаков Сатурна и примерно в 200 милях от внутренних колец. В то время как контроль миссии не думал, что в этом промежутке было что-то, что могло бы повредить корабль, они не могли быть полностью позитивными. Поэтому они разместили антенну Кассини в форме тарелки с высоким коэффициентом усиления в качестве щита.
Необработанные изображения из первого погружения Кассини (NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) «Ни один космический корабль никогда не был так близко к Сатурну. Мы могли полагаться только на прогнозы, основанные на нашем опыте с другими кольцами Сатурна, на то, на что, как мы думали, будет похож этот разрыв между кольцами и Сатурном », - говорит руководитель проекта Cassini Эрл Маиз из Лаборатории реактивного движения НАСА в пресс-релизе. «Я рад сообщить, что Кассини пробил разрыв, как мы и планировали, и вышел с другой стороны в отличной форме».
По данным Европейского космического агентства, атмосфера Сатурна очень сложная. НАСА надеется, что погружения Кассини помогут предоставить больше данных о его составе. ESA сообщает, что он состоит из 75 процентов водорода и 25 процентов гелия с другими микроэлементами и, как известно, имеет некоторые из самых сильных ветровых бурь в солнечной системе, до 1100 миль в час. Считается, что атмосфера состоит из трех облачных колод, с верхним слоем из облаков аммиака, средним слоем из гидросульфида аммония и нижней палубой из облаков водяного пара.
В 2013 году Кассини обнаружил гигантский шестиугольный струйный поток на северном полюсе Сатурна с мощным ураганом, диаметр которого составляет более 1000 миль. По словам Билла Чаппелла из NPR, вчерашнее погружение Кассини перешло его через шестиугольник, и многие из изображений, которые он посылает обратно, имеют странный шторм. Второе погружение на ринге запланировано на 2 мая.
