Шелковый путь был сетью древней торговли, соединяющей Китай с Центральной Азией, Ближним Востоком и Средиземноморьем. Он был основан династией Хань в 130 г. до н.э. и действовал до 1453 г., когда Османская империя заблокировала свои основные маршруты. Во время своего расцвета путешественники отправляли в Европу не только шелк, специи, порох и бумагу, но и религии, новые технологии и науку.
Несмотря на его многочисленные преимущества, исследователи долго думали, что Шелковый путь также распространяет болезни, включая сибирскую язву и проказу. Теперь у ученых наконец есть некоторые доказательства того, что трейдеры могли распространять болезни вдоль маршрута, сообщает Маев Кеннеди в The Guardian .
Исследователи из Кембриджа Хуэй-Юань Йе и Пирс Митчелл исследовали фекальный материал, найденный на «гигиенических палочках» в уборной, выкопанной в Сюаньцюаньчжи, большой станции на Шелковом пути, используемой между 111 до н.э и 109 г. н.э. Эти гигиенические палочки были сделаны из бамбука и завернуты в ткань с одного конца и служили решением древних для испражнения в эпоху до появления туалетной бумаги.
Ученые обнаружили в материале яйца четырех видов паразитических червей, в том числе круглого червя, червя, ленточного червя и китайской печеночной двуустки, которые они описывают в «Журнале археологических наук: отчеты». Случайность представляет особый интерес. Это требует болотистых областей, чтобы правильно развиваться и размножаться. Но Сюаньцюаньчжи находится в засушливом бассейне Тамрин на северо-западе Китая - почти в 1000 милях от ближайшей подходящей среды обитания. Это означает, что хозяин счастливого пути должен был пройти некоторое расстояние, чтобы добраться до станции.
«Когда я впервые увидел в китайском микроскопическом яйце печеночную туберкулезную печень, я знал, что мы сделали важное открытие», - говорит соавтор исследования Хуэй-Юань Йе в пресс-релизе. «Наше исследование является первым, которое использует археологические свидетельства с места на Шелковом пути, чтобы продемонстрировать, что путешественники переносили инфекционные заболевания с ними на эти огромные расстояния».
Примечательно, что эти гигиенические палочки были фактически выкопаны 20 лет назад, сообщает Кеннеди. В то время как документы, обнаруженные во время раскопок - некоторые даже написанные на шелке или стенах - отмечались, ученые в значительной степени игнорировали палки. Но Хуэй-Юань Йе был взволнован, чтобы узнать о палочках, и вскоре отправил образцы Митчеллу, биологическому антропологу и историку медицины, который изучает паразитов, обнаруженных в кале.
Уже есть убедительные доказательства распространения других заболеваний по маршруту. Например, в 2013 году исследователи из Национального института здравоохранения определили, что болезнь Бехчета, генетическая аутоиммунная болезнь, группируется в общинах вдоль древнего Шелкового пути. Другое исследование предполагает, что блохи на диких песчанках в Центральной Азии, вероятно, передавали бактерии чумы торговцам Шелкового пути, что привело к вспышкам чумы в Европе спустя годы.
Тем не менее, эта последняя находка предоставляет прямые доказательства наличия паразитов. «Наш вывод свидетельствует о том, что теперь мы точно знаем, что Шелковый путь был причиной распространения инфекционных заболеваний в древние времена», - пишет Митчелл в «Беседе». «Это делает более вероятными предыдущие предложения, что бубонная чума, проказа и сибирская язва также могли распространяться вдоль нее».
