Существует распространенное мнение, что древние майя жили в полной гармонии с землей, ведя устойчивый образ жизни, который брал только то, что им нужно, из огромных тропических лесов, окружающих их. Но это не совсем так. Майя вырубили большие участки земли, вырубая деревья, чтобы посадить кукурузные поля, дрова и построить монументальные храмы. Когда около 900 г. н.э. началась сильная засуха, считается, что у общества не было лесов и других ресурсов, на которые можно было бы опереться, что привело к гибели империи. Но оказывается, что за прошедшие 1100 лет последствия этого истощения ресурсов все еще чувствуются. Мэдди Стоун из Earther сообщает, что новое исследование показывает, что сплошная рубка повлияла на способность почвы накапливать углерод, что имеет большое значение для современного общества.
Сегодня большая часть земли, очищенной от майя, была возвращена тропическим лесом, и можно было бы подумать, что этот район полностью восстановился после эксплуатации. Но в новом исследовании в журнале Nature Geosciences геохимик Питер Дуглас из Университета Макгилла и его коллеги исследовали почвы этого района. Согласно пресс-релизу, они извлекли керны осадка из трех озер в низменностях майя в Мексике и Гватемале. Затем они использовали радиоуглеродное датирование, чтобы получить возрастные воски растений, молекулы, вырабатываемые растительностью, которые связываются с минералами и сохраняются очень долго. Воски вымываются из почвы в озера. Когда возраст восков растений сравнивается с возрастом окаменелостей в ядрах отложений, он может сказать исследователям, как долго эти растительные воски и, вероятно, почвенный углерод находятся в земле. Чем больше разница в возрасте между восками и окаменелостями, тем дольше углерод улавливается в земле.
Исследование показывает, что после того, как майя начали вырубку лесов, почва начала терять способность сохранять углерод в долгосрочной перспективе. За последние 3500 лет, включая время активности майя в регионе, возраст восков растений снизился с 70 до 90 процентов, что является признаком того, что в почве просто не содержится столько углерода, сколько во времена до майя, вместо этого выпуская это в атмосферу.
«Когда вы отправляетесь в этот район сегодня, большая часть его выглядит как густой, старовозрастный тропический лес», - говорит Дуглас в пресс-релизе. «Но когда вы смотрите на накопление углерода в почве, кажется, что экосистема фундаментально изменилась и никогда не возвращалась к своему первоначальному состоянию».
Полученные данные имеют значение для прогнозов изменения климата, так как они влияют на то, сколько углерода вторично растут в лесах, которые считаются секвестрами. «Это дает еще одну причину - добавление к длинному списку - для защиты оставшихся областей старовозрастных тропических лесов в мире», - говорит Дуглас. «Это может также повлиять на то, как мы проектируем такие вещи, как компенсация выбросов углерода, что часто включает лесовосстановление, но не полностью учитывает долгосрочное хранение углерода».
Сьюзен Кроу, эколог по почве в Гавайском университете в Маноа, не участвовавшая в исследовании, рассказывает Стоуну в Заземлении, что исследование показывает, что новые методы анализа могут помочь нам понять сложный путь углеродных циклов между почвой и атмосферой. «Мы рассчитываем на лесовосстановление как важнейшее действие по смягчению последствий изменения климата в ближайшем будущем», - говорит она. «Кажется, его статья ставит под сомнение эффективность этой стратегии».
В выпуске Дуглас предупреждает, что эти результаты могут не относиться к другим тропическим лесам по всему миру, на которые также повлияло сельское хозяйство или сплошные рубки, но он хотел бы использовать эту технику для анализа этих почв, а также для изучения того, как способность вечной мерзлоты хранить углерод изменился в течение предыдущих периодов изменения климата.
