Это называют священным Граалем медицинских исследований, открытием, которое может глубоко изменить то, что значит стареть. Личные издержки болезни Альцгеймера для ее жертв, а также для семьи и друзей, которые должны наблюдать за ее коварным нападением на своих близких, огромны.
Финансовые затраты одинаково ошеломляющие. Стоимость ухода за более чем 5 миллионами американцев, страдающих болезнью Альцгеймера, а это 35 миллионов человек во всем мире, уже оценивается в 200 миллиардов долларов в год. К 2050 году ожидается, что он достигнет триллиона долларов.
Но поиск лечения, которое излечивает болезнь Альцгеймера или даже замедляет его, не увенчалось успехом. За последние 20 лет в фармацевтических компаниях одно испытание за другим заканчивалось неудачей. Казалось, ничто не могло убить зверя. Еще два крупных исследования новых лекарств - одно разработано Pfizer и Johnson & Johnson, другое - Lilly - будет завершено этой осенью. И хотя производители лекарств надеются, что на этот раз они найдут ответ, было много предположений, что если они не найдут, они могут бросить полотенце.
Однако на этой неделе тысячи ведущих мировых исследователей и экспертов по борьбе с болезнью Альцгеймера на международной конференции в Ванкувере услышали обнадеживающие новости об изменениях. Лекарство от болезни Альцгеймера остается таким же неуловимым, как и всегда, но ученые, похоже, добиваются успехов в замедлении ужасного умственного ухудшения, которое делает болезнь настолько ужасающей.
Например, в одном исследовании исследователи смогли стабилизировать состояние четырех пациентов с болезнью Альцгеймера в течение трех лет. Возможно, это звучит не так уж много - в исследовании участвовало только 16 человек - но любые признаки того, что нисходящая спираль может быть остановлена, не обещают ничего. Четыре пациента, у которых психическое расстройство не ухудшилось, были единственными, кто получал одинаковую дозу одного и того же препарата - внутривенного лечения иммунной системы под названием Гаммагард - в течение всех трех лет.
Будет ли это очередным всплеском ложной надежды, неизвестно, пока в следующем году не будет завершено более масштабное испытание. И даже если результаты будут положительными, останется много проблем, включая стоимость. В своем нынешнем виде Gammagard, созданный Baxter International, стоит от 3000 до 6000 долларов в месяц.
Профилактическая медицина?
В то время как в исследовании Gammagard участвуют пациенты, уже отражающие эффекты болезни Альцгеймера, другое предлагаемое исследование, анонсированное на конференции, будет сосредоточено на людях, у которых нет симптомов, но у которых есть ненормальный белок в мозге, который считается показателем заболевания.
Большинство экспертов по борьбе с болезнью Альцгеймера считают, что причина попыток бороться с наркотиками не удалась, потому что они начались слишком поздно. Считается, что более 50 процентов критических клеток мозга уже потеряны к тому времени, когда у пациента появляется даже легкое когнитивное нарушение.
Таким образом, ключом может быть борьба с болезнью задолго до того, как она станет известна. Фактически, согласно шкале времени болезни Альцгеймера, разработанной в Медицинской школе Вашингтонского университета в Сент-Луисе, первые эффекты могут быть обнаружены в организме за 25 лет до начала снижения когнитивных функций.
Чтобы выяснить, могут ли лекарства быть более эффективными для людей, у которых еще не был официально диагностирован болезнь Альцгеймера, в запланированное исследование будут вовлечены 1000 человек старше 70 лет, у которых накапливается амилоидная бета-бляшка в головном мозге, но которые показали лишь незначительную потерю. когнитивных навыков.
Половина участников получит лекарство, которое еще предстоит определить, а другая половина - плацебо. Им также будут предоставлены консультации, чтобы заверить их, что наличие амилоида в их мозге не гарантирует, что у них разовьется болезнь Альцгеймера. Бостонские ученые, которые будут проводить исследования, до осени не узнают, получат ли они федеральное финансирование, в котором они нуждаются.
Мутация низкого риска
Непосредственно перед конференцией было больше позитивных новостей. Исследование, опубликованное неделю назад в журнале Nature группой исследователей из Исландии, выявило генетическую мутацию, которая значительно снижает риск развития болезни Альцгеймера.
Ученые обнаружили, что люди с очень редкой мутацией производят примерно на 40 процентов меньше белков, которые становятся амилоидными бляшками, связанными с болезнью Альцгеймера и другими потерями памяти. Для некоторых исследователей это подтверждает, что бляшки являются виновниками. Рудольф Танзи из Гарвардской медицинской школы и ученый, который помог обнаружить мутацию гена, считает, что путь уже проложен.
Он считает, что исследователи должны атаковать амилоидные бляшки так же агрессивно, как эксперты по сердечным заболеваниям после высокого уровня холестерина.
«Мы должны сосредоточиться на болезни Альцгеймера, - сказал он NPR, - и я надеюсь, что эта статья побудит нас сказать:« Хорошо, это наша цель ».
Причина и следствия
Вот еще, что недавнее исследование узнало о болезни Альцгеймера:
- Как слишком мало, так и слишком много сна может повысить риск развития болезни Альцгеймера. В исследовании 15 000 женщин старше 70 лет мозг функционировал хуже, если они обычно спали пять часов или девять часов в сутки, чем женщины, которые в среднем спали по семь часов в сутки. Исследователи также обнаружили, что если продолжительность сна женщины меняется на два или более часов в день, когда она прогрессировала от среднего возраста до старости, ее мозг функционировал хуже, чем те, кто не менял свой сон.
- Так же пьянство. Люди в возрасте 65 лет и старше, которые говорят, что пьют по крайней мере два раза в месяц, в два с половиной раза чаще страдают от когнитивных нарушений, чем те, кто не пьет так много. Пьянство, как определено для этого исследования, потребляет четыре или более напитков в одном случае.
- Если ваша ходьба медленнее, то и ваш мозг. В ряде исследований, представленных на конференции, был сделан вывод о том, что замедленная походка пожилого человека может отражать параллельное снижение памяти и мышления.
- Перекачка железа может помочь предотвратить деменцию. В то время как все физические упражнения помогли женщинам в возрасте от 70 до 80 лет сохранить свою память и когнитивные навыки в нескольких исследованиях, те, кто занимался силовыми тренировками - поднятие тяжестей или использование упражнений с отягощениями, - принесли большую пользу.
- Вскоре вас могут обследовать на предмет болезни Альцгеймера с помощью анализа крови. В двух отдельных отчетах, опубликованных в Archives of Neurology, говорится, что в крови были обнаружены маркеры, которые отличают пациентов с болезнью Альцгеймера от тех, у кого его нет. В настоящее время тестирование является дорогостоящим и инвазивным - оно включает сканирование мозга и проколы позвоночника
Видео бонус: хватит со всеми этими разговорами о потере памяти. Сделайте перерыв и посмотрите, как «Чемпион Памяти Мира» тренирует свой мозг. Будь очень ревнив.
Больше от Smithsonian.com
Гонка за чудо Альцгеймера
Создание человеческого мозга
