Что привлекло вас к этой истории?
Я часто бываю в Праге, и в этих поездках я заметил, что встречаюсь с очень интересными американцами. На самом деле это было не так в других местах, например, в Варшаве, которая является гораздо большим городом и частью гораздо большей страны, или в Будапеште, который был бы сопоставим по численности населения и культурному прошлому. В Праге было что-то, что, казалось, привлекало американцев, которые делали очень интересные вещи. Все помнят Прагу сразу после Бархатной революции. Там были только полчища молодых американцев, которые переехали туда, большинство из них только что из колледжа, вроде как [взяли] перерыв, прежде чем идти по серьезному карьерному пути. Прага тогда была очень дешевой, и это было захватывающее место. Бархатная революция была во главе с интеллектуальными типами, и люди говорили, что она похожа на Париж в 1920-х годах после Первой мировой войны - было много начинающих молодых писателей.
Довольно скоро, спустя несколько лет, эти молодые американцы уехали. Они были любителями рюкзаков, и у них либо кончились деньги, потому что Прага стала немного дороже, либо решили, что приближаются к 30 годам и им нужно было сделать что-то серьезное в жизни. Так что я просто списал там американцев. Но тогда я встретил бы некоторые действительно серьезные типы, такие как упомянутые в истории. Кстати, было много других. На самом деле, я должен сказать, что мне было тяжело доводить список до 5-6 человек. Есть люди, которые делают там очень интересные вещи, и в большинстве случаев они попадают туда, не думая, что собираются остаться. В некоторых случаях они уже были вовлечены в карьеру в штатах, но по какой-то причине они перебрались в Прагу и в конечном итоге задерживались все дольше, пока не поняли: «Эй, я здесь. Это мой дом». И затем, конечно, у вас есть невероятное исключение, например, Уильяма Лобковича, у которого были очень глубокие корни в этой стране.
Как вы думаете, что касается Праги, которая привлекает так много американцев, а не Варшаву или Будапешт, как вы упомянули?
Это очень привлекательный город. Это просто прекрасно. Это тот город, который, если вы скажете парижану или кому-то из Рима: «Вы знаете, Прага - действительно самый красивый город, в котором я когда-либо был», - они не станут исключением. Они, вероятно, скажут: «Ну, это правдоподобное мнение». И [потому что] там было так много американцев, хотя кратко, после 1989 года, и так много было написано об этом месте, это проложило путь для этих более серьезных людей. Когда их отправили туда, или их карьера привела их туда, это не казалось таким странным местом для жизни. Все они реагировали: «Ну, может быть, я проведу там несколько месяцев или год. Звучит так здорово, почему бы и нет?» Я не думаю, что многие люди так же отреагируют на Варшаву и, возможно, не на Будапешт. Я думаю также, что чехи до сих пор были очень открыты для иностранцев, приезжающих в Прагу и вовлеченных в довольно серьезные карьеры или культурные области.
Какое самое удивительное открытие, которое вы сделали, работая над этой историей?
Это было просто осознание - и оно было медленным, не было неожиданным сюрпризом - то, что было так много американцев, делающих довольно интересные вещи, и американцы очень разных возрастов и слоев общества. [Также] история Уильяма Лобковича - это почти сказка. Это то, что я не могу представить, чтобы повторить где-нибудь еще. Это должно быть огромным сюрпризом для всех, кто сталкивается с ним впервые.
Как вы с ним столкнулись?
Это было рано, когда он только что переехал туда. Я делал историю для другой публикации. Он и его жена только что поженились, и она была беременна. Мы втроем отправились в путешествие по стране, и он показывал мне имущество, которым владела его семья. Честно говоря, я не думал, что у него есть шанс восстановить эти свойства. В то время ему было 29 лет, и я пожелал ему удачи, и это была забавная история - молодой бостонский брокер по недвижимости, который станет принцем. Я, конечно, не ожидал увидеть его лет спустя, сидящим на террасе одного из самых красивых дворцов в Праге, когда я помню его в ужасной лачуге, расположенной ближе к центру города в 90 или 91 году.
Кажется, что Прага переживала уникальное слияние культур на протяжении всей своей истории, когда Запад и Восточная Европа оказывали на нее свое влияние - как вы думаете, как это влияет на самобытность города сегодня?
Когда американцы или западноевропейцы говорят о Праге, они говорят о ней как о Восточной Европе. Это делает [жителей Праги] щетиной, потому что они укажут, что не по их вине они были под советским господством все эти годы. Если вы посмотрите на Прагу географически, это к западу от Вены. Почему Вену не называют Восточной Европой? И они имеют очень долгую историю как часть Австро-Венгерской империи. Прага была более индустриализированной, чем Вена и Австрия во времена Австро-Венгерской империи. Это было очень сложное место. При Габсбургах он считался вторым городом Австро-Венгерской империи, Будапешт был близким третьим, а Вена - центром власти. Они сильно католическая страна, и те, кто не католики, являются протестантами, они не православные. Это правда, что чешский язык - это славянский язык, но он очень сильно отождествляется с Западом, и это не должно удивлять даже после 40 лет советского господства. Так что я думаю, что это очень центрально-европейская страна.
Согласны ли вы с мнением банкира Джека Стека о том, что Прага и другие центральноевропейские города становятся «двигателями роста» для Европы?
Да. Одна из вещей, которая действительно поражает меня в Центральной и Восточной Европе, - это невероятная дихотомия. Это старая Европа с точки зрения архитектуры - здания, центры, ядра этих городов и поселков очень похожи на то, как Европа выглядела между войнами в 20-30-х годах. Это меняется, потому что появляются новые здания - хотя, слава Богу, за пределами исторических районов. Таким образом, у вас есть это с одной стороны. С другой стороны, я продолжал замечать, что люди, с которыми я брал интервью, по большей части моложе 45 лет, независимо от того, занимаются ли они политикой, бизнесом или культурой. Причина этого состояла в том, что с крахом старого коммунистического режима люди, которые были наиболее подготовлены к новой капиталистической эпохе, были очень молоды. Они адаптировались намного быстрее, чем старые. Вы получите очень печальные истории о родителях, которым не особенно много, в возрасте 50–60 лет, которые потеряли свои рабочие места и потеряли свой путь в соответствии с новой системой, а теперь их поддерживают их сыновья и дочери, которые процветают как профессионалы. Существует огромное чувство энергии, амбиций и идеализма, которое принадлежит миру и будущему. Эти люди младше 45 лет повсюду - на руководящих постах, на самых высоких ступенях банков и предприятий. В то же время, когда вы посещаете Прагу или Будапешт, вы чувствуете, что находитесь в старой Европе физически. Это прекрасная комбинация, которую вы не получите в западноевропейских столицах. Они также имеют тенденцию быть более консервативными в социальном плане, будь то Париж или Рим, Милан или Цюрих, и я думаю, что это связано с тем фактом, что за это отвечает старшее поколение, что было бы естественно. Это случится снова в таких местах, как Прага, еще через 20 лет, но пока что за это отвечает молодое поколение.
Ты, конечно, выглядишь совершенно очарованным городом. Есть что-то, что тебе не нравится?
Я бы хотел, чтобы еда была лучше. Для меня это необъяснимо. Кажется, не имеет значения, сколько вы платите за это, это не будет здорово, и если это недорого, то это будет довольно ужасно. Они просто не проделали серьезную работу по улучшению своей еды. Будапешт намного лучше в еде. Мне было бы тяжело вспомнить действительно запоминающуюся еду, независимо от того, сколько я за нее заплатил, в Праге. Теперь пиво великолепно.
