В течение большей части 20-го века академическое сообщество не проявляло большого терпения к алхимикам и их тщетным усилиям по превращению основных металлов в золото. Любой современный ученый, который даже осмелился написать об алхимии, предупредил историк Герберт Баттерфилд, «впитал бы в себя какое-то безумие, которое они намеревались описать».
Связанный контент
- Астроном и алхимик Тихо Браге умерли в золоте
Но в 1980-х некоторые ревизионистские ученые начали утверждать, что алхимики действительно внесли значительный вклад в развитие науки. Историки науки начали расшифровывать алхимические тексты, что было нелегко. Алхимики, одержимые секретностью, сознательно описывали свои эксперименты в метафорических терминах, нагруженных неясными ссылками на мифологию и историю. Например, текст, который описывает «холодного дракона», который «вползает в и из пещер», был код для селитры (нитрата калия) - кристаллического вещества, найденного на стенах пещеры, которое на вкус прохладно на языке.
Этот кропотливый процесс декодирования позволил исследователям впервые предпринять амбициозные алхимические эксперименты. Лоуренс Принсипи, ученый-химик и историк из Университета Джона Хопкинса, собрал воедино неясные тексты и записки лабораторных тетрадей 17-го века, чтобы воссоздать рецепт выращивания «Философского дерева» из золотого семени. Предположительно, это дерево было предшественником более прославленного и неуловимого Философского Камня, который сможет превращать металлы в золото. Принсипи объясняет, что использование золота для получения большего количества золота казалось бы совершенно логичным для алхимиков, подобно использованию зародышей пшеницы для выращивания целого поля пшеницы.
Принсипи смешал специально приготовленную ртуть и золото в маслянистом комке на дне колбы. Затем он похоронил запечатанную колбу в горячей ванне с песком в своей лаборатории.
Однажды утром Принсипи пришел в лабораторию и, к своему «полному неверию», обнаружил, что колба была заполнена «сверкающим и полностью сформированным деревом» из золота. Смесь металлов выросла в структуру, напоминающую коралл или ветвистый полог дерева без листьев.
Однако интригует Принсипи и его коллег-историков все больше свидетельств того, что алхимики, по-видимому, проводили законные эксперименты, манипулировали и анализировали материальный мир интересными способами и сообщали о подлинных результатах. И многие великие имена в каноне современной науки приняли к сведению, говорит Уильям Ньюман, историк из Университета Индианы в Блумингтоне.
Роберт Бойл, один из основателей современной химии 17-го века, «в основном» грабил работу немецкого врача и алхимика Даниэля Сеннерта, говорит Ньюман. Когда французский коллега Бойля, Антуан-Лоран Лавуазье, заменил современный список
элементов (кислород, водород, углерод и другие) для древних четырех элементов (земля, воздух, огонь и вода), он основывался на идее, которая «фактически была широко распространена в более ранних алхимических источниках», пишет Ньюман. Понятие, что материя была составлена из нескольких отличительных элементов, в свою очередь, вдохновило работу сэра Исаака Ньютона по оптике, в частности, его демонстрацию того, что многочисленные цвета, создаваемые призмой, могут быть преобразованы в белый свет.
Другие ученые время от времени реагировали на эту идею с возмущением. Однажды на академической конференции Принсипи столкнулся с одним из слушателей, который «буквально трясся от ярости, что я могу так опорочить Бойля». Но молодые ученые взяли алхимию в качестве горячей темы. Ранние ревизионистские исследования, говорит Принсипи, «взломали печать и сказали:« Эй, смотри всем, это не то, что ты думал ».»
В знак этого нового признания Музей Kunstpalast в Дюссельдорфе, Германия, представит, начиная с апреля, выставку, на которой - наряду с произведениями искусства под влиянием алхимии, от Яна Брейгеля Старшего до Ансельма Кифера - будет выставлена выставка «Принсипи» Философское древо »эксперимент.
Делает ли этот новый взгляд на алхимию великие имена в ранней истории науки более производными и, следовательно, менее великими? «В моем классе мы только что говорили о риторике новизны, - говорит Принсипи, - и о том, как людям полезно говорить, что их открытия совершенно новые». Но научные идеи развиваются не так. «Они не просто приходят к кому-то во сне, из ниоткуда. Новые научные идеи имеют тенденцию развиваться из более старых в результате медленного процесса эволюции и совершенствования ».
С этой точки зрения, научная революция, возможно, была немного менее революционной, чем мы думаем. Лучше думать об этом как о трансмутации, как о стремлении алхимиков превратить свинец в золото.
