Археологи называют это эффектом персидского ковра. Представьте, что вы мышь, бегущая по искусно украшенному ковру. Земля была бы просто пятном форм и цветов. Вы могли бы провести свою жизнь, идя вперед и назад, изучая дюйм за раз, и никогда не видеть образцы.
Как мышь на ковре, археолог, кропотливо копающий участок, может легко пропустить целое по частям. Вот тут и начинаются работы таких фотографов, как Георг Герстер. В течение четырех десятилетий 77-летний Герстер летал над местами от Парфенона до Улуру / Айерс-Рок, чтобы предоставить археологам общую картину. При взгляде сверху даже самый знакомый газон может выглядеть трансформированным, с последовательностью и деталями, невидимыми на земле. «В ближневосточном и классическом [археологическом] мире это инструмент, который люди признают чрезвычайно ценным», - говорит археолог Уильям Самнер, почетный профессор Чикагского университета, по аэрофотосъемке. «Главное в изображениях Георга то, что они великолепны. Если что-то видно, это на его изображениях».
В недавней книге Герстера « Прошлое сверху: аэрофотоснимки археологических памятников» (Музей Дж. Пола Гетти) места, которые мы видели тысячу раз на фотографиях с уровня земли, приобретают совершенно новое значение. Его фотографии драматизируют масштаб древних сооружений и показывают их, как будто впервые, относительно их окружения. Стоунхендж, столь впечатляющий на уровне глаз, немного не в восторге сверху; Великая китайская стена кажется невероятно большой. А некоторые загадочные сооружения - линии Наска, около 300 гигантских фигур, выгравированных в пустынном песке, начиная с 200 г. до н.э. и расположенных к югу от Лимы, Перу, - выглядят так, как будто они предназначены для того, чтобы их можно было увидеть сверху.
Герстер, родившийся в Швейцарии и живущий сегодня под Цюрихом, развил страсть к аэрофотосъемке в 1963 году, когда в 35 лет он зафрахтовал небольшой самолет для фотографирования египетских и суданских участков, которые могут быть затоплены в результате строительства Асуанской плотины., С тех пор он фотографировал места в 108 странах и Антарктике, обычно находясь в открытом дверном проеме, когда самолет или вертолет ревет над участком.
Конечно, стремление превзойти все это одержимо фотографами с момента изобретения камеры. Первая известная аэрофотоснимок была сделана с воздушного шара в 1858 году. Но только после изобретения самолета идея фотографирования руин стала практической. Даже тогда это обычно был побочный продукт военной разведки. Немецкие пилоты зафиксировали египетские пирамиды во время Первой мировой войны. Между войнами британские военные летчики добились значительных успехов в аэрофотосъемке. Даже авиатор Чарльз Линдберг нашел эту идею увлекательной, совершая низкие полеты над джунглями Центральной Америки в 1929 году в поисках скрытых руин майя, в то время как его жена Энн фотографировала. Картины Линдберга, пишет историк Шарлотта Трюмплер в предисловии к «Прошлому сверху», были «бессистемными и лишенными какого-либо истинного понимания местной географии».
Современные технологии только расширили интерес археологов к аэрофотосъемке. Сегодня «ландшафтная археология» - одна из самых горячих дисциплин в этой области, объединяющая спутниковые снимки (включая рассекреченные шпионские фотографии 1960-х годов) с данными Глобальной системы определения местоположения для выявления скрытых деталей ландшафта, таких как длинные подземные дороги и системы каналов.
Тем не менее, несмотря на растущее академическое признание (и даже аппетит) воздушной археологии, есть места, где это стало практически невозможным. В нестабильных районах Ближнего Востока - области, богатой фотогеничными руинами - аэрофотоснимки смотрят враждебно. «Вся секретность нелепа, но все же, когда вы приходите и хотите делать аэрофотоснимки, вас считают шпионом», - говорит Герстер.
Это давление делает работу Герстера 1960-х и 70-х годов еще более ценной. «Во многих областях, которые он охватил, нам сегодня отказано из-за подозрений археологов», - говорит ландшафтный археолог Гарвардского университета Джейсон Ур. «Я просто не могу получить хорошую аэрофотосъемку низкого уровня в Сирии». С тех пор, как Герстер посетил Ирак в 1973 году, многие из задокументированных им объектов пострадали от войны и грабежей. По мере того как политика, развитие и время сказываются на драгоценных руинах мира, незаменимые образы Герстера и других становятся еще более важными портретами прошлого.
