В течение по крайней мере двух тысячелетий ртутный элемент очаровывал множество древних цивилизаций, от индусов до китайцев, греков и римлян. Но международная резолюция, принятая на выходных, означает, что сага о ртути скоро придет к концу.
За два столетия до начала нашей эры первый император Китая Ин Чжэн отправился на свою могилу в окружении армии солдат из глины - отряда войск и лошадей, колесниц и оружия, насчитывающего 8000 человек. Рядом, по словам National Geographic, находились «точные копии рек и ручьев в регионе, из которых ртуть стекала в море через холмы и горы из бронзы». Говорят, что драгоценные камни, такие как жемчуг, символизируют солнце, луну и другие звезды ». Считается, что великий император умер от отравления ртутью - к сожалению, после того, как он принял токсичный металл в стремлении к бессмертию.
Спустя столетия орды потенциальных алхимиков, включая сэра Исаака Ньютона, экспериментировали с жидким металлом, пытаясь превратить свинец в золото через легендарный философский камень.
По словам Джули Слоун, работающей в Дартмутском колледже, вплоть до начала 20-го века роль ртути в медицине сохранялась - этот элемент использовался в качестве средства лечения тогдашнего буйного сифилиса.
В 19-м веке, по словам Американского химического общества, «ртутные заболевания были распространены среди ненавистников и включали такие симптомы, как тремор, раздражительность и психическая нестабильность».
Чтобы сделать войлок, шляпники отделяли мех от кожи мелких животных в процессе, называемом морковью. В этом процессе вторичный газообразный азот, выделяющийся из нитрата ртути (II), заставлял мех становиться оранжевым, терять форму и сокращаться. Мех также стал темнее, свернут и легче удалялся.
Подлинные индустриальные эффекты воздействия ртути, которые были показаны в книге Льюиса Кэррола « Приключения Алисы в стране чудес » 1865 года, вдохновили фразу «Безумный как шляпник».
1970-е годы стали некоторым поворотным моментом в восприятии ртути некоторыми людьми, когда «Отравление Минаматой» стало появляться в заголовках, говорит философ из Университета Миннесоты Дуглас Аллчин. В 1956 году, по словам Аллчина, разразилась «очевидная эпидемия», когда «люди спотыкались во время ходьбы, не могли писать или нажимать на кнопки, испытывать проблемы со слухом или глотанием или неконтролируемо дрожать». Болезнь прослеживалась до массового отравление ртутью жителей залива Минимата, Япония:
Минамата расположена на западном побережье Кюсю, самого южного острова Японии. Его тревожная история начинается, возможно, в 1930-х годах, когда город продолжал терять свое наследие как бедная рыбацкая и фермерская деревня. В 1932 году корпорация Chisso, неотъемлемая часть местной экономики с 1907 года, начала производство ацетальдегида, используемого для производства пластмасс. Как мы теперь знаем, ртуть из производственного процесса начала проливаться в залив. Хотя никто не знал до десятилетий спустя, тяжелый металл стал включаться в хлористый метил ртути: органическая форма, которая может попасть в пищевую цепь.
На сегодняшний день ртуть является распространенным компонентом множества потребительских и промышленных товаров - от батарей и зубных пломб до красок и косметики, говорит Агентство по охране окружающей среды. Но это, говорит Science Insider, скоро изменится с подписанием 140 странами Миниматной конвенции. Соглашение «потребует от подписавших его стран отказаться от использования ртути в определенных типах батарей, люминесцентных ламп, мыла и косметики к 2020 году», чтобы сократить выбросы ртути на угольных электростанциях и цементных заводах, а также сократить использование ртути в золотодобыче.
Больше от Smithsonian.com:
Тайна в море. Как ртуть попадает в тунца и других рыб в океане, ученые ищут от побережья до дна
Загрязнение ртутью, покрытое сахаром
