Будучи одним из немногих животных на планете, которые живут много лет после менопаузы, косатки только что дали новое понимание преимуществ этой, казалось бы, странной репродуктивной стратегии. Ученые сообщают сегодня в журнале Current Biology, что женщины, у которых истекшие детородные годы, становятся лидерами групп с ценными навыками выживания.
Теоретически, менопауза не должна существовать. Если целью выживания является размножение, то у животного нет причин оставаться в живых, если у него больше нет потомства. Для косаток самки перестают размножаться в возрасте около 50 лет, что также является возрастом, когда большинство самцов косаток подходит к концу своей жизни. Тем не менее, как правило, женщинам в постменопаузе еще предстоит пройти еще 40 лет.
Ученые из Университета Эксетера, Университета Йорка и Центра исследований китов изучили данные наблюдений за 35 лет, полученные от исчезающей популяции южных косаток на северо-западе Тихого океана. Они вылили за десятилетия фотографии, на которых запечатлены киты на ходу, и заметили закономерность: женщины в постменопаузе, самые старые в группе, обычно плавали впереди и управляли движениями своих стручков в различных сценариях. Чтобы объяснить это поведение, команда сфокусировала свой набор данных на годах, когда основной запас пищи косаток, лосось, был критически низким.
«Один из способов, которыми постпродуктивные самки могут повысить выживаемость своих родственников, - это передача экологических знаний», - говорит Лорен Брент из Университета Эксетера. «Ценность, извлеченная из мудрости старейшин, может помочь объяснить, почему самки косаток и люди продолжать жить долго после того, как они перестали воспроизводить ".
В то время как некоторые переходные популяции косаток, как известно, охотятся на тюленей, резидентные косатки остаются в одном месте, в зависимости от ежегодных пробегов лосося на их установленных территориях. В пределах группы Тихоокеанского Северо-Запада животные в основном едят кета, что составляет более 90 процентов их рациона. В такой специализированной среде способность находить рыбу становится неоценимой для выживания и репродуктивного успеха китов. А когда лосося не хватает, только касатки с многолетним опытом охоты знают, как их найти.
В эти тяжелые времена исследователи увидели, что самки репродуктивного возраста будут плавать в головах охотничьих групп, а молодые самцы будут преследовать их близко. Они были почти всегда сыновьями матриарха.
Стручок косаток плавает в плотной формации. (Дэвид Эллифрит, Центр исследований китов) «Матери-косатки направляют больше помощи сыновьям, чем дочерям, потому что сыновья предлагают ей большие потенциальные выгоды для передачи своих генов», - объясняет Дэниел Фрэнкс из Йоркского университета. «Сыновья имеют более высокий репродуктивный потенциал, и они спариваются вне группы, поэтому их дети рождаются в другой группе и не борются за ресурсы».
Неизвестно, признают ли эти холостяки своих матерей как мудрых мудрецов, но каждый молодой мужчина останется на стороне своей матери, пока она живет. В то время как ее потомки бродят вокруг, киты-косатки пользуются, возможно, даже большими возможностями, чем человеческие матери, вкладывать средства в благосостояние своих детей с помощью различных социальных и биологических средств. Некоторые виды поведения, которые она демонстрирует, такие как совместное использование пищи и социальное руководство, также были задокументированы среди женщин в период менопаузы в группах охотников-собирателей.
«У людей было высказано предположение, что менопауза является просто артефактом современной медицины и улучшения условий жизни, - говорит Даррен Крофт из Университета Эксетера. - Однако есть все больше свидетельств того, что менопауза у людей является адаптивной».
Некоторые из этих доказательств вполне могут прийти с моря. В то время как менопауза не оставляет следов в окаменелостях наших предков, ее социальная функция среди косаток представляет собой современную возможность расшифровать, как она развивалась в человеческом обществе, существовавшем до образования, когда знания все еще передавались из уст в уста. Только для косаток, которые общаются, используя жирный орган на лбу, это слово дыни.
