Одно из крупнейших открытий в австралийской археологии, как и многие другие открытия, произошло случайно. Или, скорее, было бы точнее сказать, что это открытие произошло в целях предотвращения несчастного случая. Джайлс Хамм, доктор философии Студент из Университета ЛаТроб и местный абориген Адниаматханха Клиффорд Култхард осматривали ущелья на хребте Флиндерс на юге Австралии, когда им приходилось останавливаться на перерыве на дороге.
«Природа позвонила, и Клифф прошел по руслу ручья в это ущелье и обнаружил, что этот удивительный источник окружен наскальными рисунками», - рассказывает Хэмм Дани Купер из Австралийской радиовещательной корпорации. Он также заметил близлежащее каменное укрытие с почерневшей крышей, признак обитания человека, примерно в 65 футах над родником. «Человек, выходивший из машины, чтобы сходить в туалет, открыл одно из самых важных мест в австралийской предыстории».
Они знали, что каменное укрытие, которое они назвали Варрата, было значительным. Но потребовалось девять лет раскопок, чтобы понять, насколько это важно. Оказывается, люди населяли этот участок около 49 000 лет назад, что отодвинуло на 10000 лет график колонизации человеком австралийского внутреннего пространства. Исследование появляется в журнале Nature .
Маркус Стром из Sydney Morning Herald сообщает, что Хамм и его коллеги выкопали 3, 3 кубических метра грязи, в которой содержалось 4300 человеческих артефактов и около 6, 6 фунтов костей, 70 процентов из которых было добыто из желтоватого скального валлаби. Используя датирование углерода, Джайлс построил график того, как часто люди использовали укрытие в течение 50 000 лет. Исследование показало, что использование резко возросло около 40 000 лет назад, а затем сократилось 35 000 лет назад, когда регион стал очень засушливым. Люди вернулись около 17 000 лет назад.
«Что отличается от этого, так это то, что это самое южное место на континенте», - говорит Хамм в пресс-релизе. «Это показывает, что люди очень быстро передвигаются по континенту и во внутренней части континента. Если люди входят в 50000 (лет назад), это означает, что люди движутся в целом ряде направлений, возможно. И у нас есть некоторые новые генетические доказательства, которые могут также добавить данные к этому вопросу ».
Но возраст приюта не единственный сюрприз. Никола Дэвис из The Guardian сообщает, что команда обнаружила кости из Diprotodon optatum, огромного, давно вымершего сумчатого вомбата в пещере. Это показывает, что люди, вероятно, охотились на гигантскую мегафауну в регионе, поскольку гигантскому существу было бы почти невозможно подняться до пещеры самостоятельно. Открытие красной охры и гипса, используемых для окрашивания кожи и проведения церемоний, а также относительно сложных инструментов из кости и камня расстраивает некоторые представления о распространении этих предметов культуры. «Старая идея состоит в том, что люди могли приехать с Востока, из Леванта, из Африки, и эти современные люди могли прийти с пакетом инновационных технологий», - говорит Хэмм Дэвису. «Но развитие этих инструментов из тонкого камня, костная технология, мы считаем, что это произошло как местная инновация, благодаря местной культурной эволюции».
Не всех убедили исследования. «Даты глубоко аномальны, и они либо вытекают из аналитической проблемы, либо показывают революционный сдвиг в хронологии древней Австралии», - говорит Дэвис Хискок, профессор австралийской археологии в Сиднейском университете. «Дальнейшие научные исследования должны выяснить, какое объяснение является наиболее разумным».
Култхард говорит Строму, что открытие не стало для него большой неожиданностью. «Наши старики знают, что мы здесь уже давно», - говорит он.
