Ученые утверждают, что люди живут в новой геологической эпохе, которая в значительной степени принадлежит им самим.
Связанный контент
- Ядерная полемика, породившая продолжительное соперничество
В новом исследовании, опубликованном в номере журнала Science на этой неделе, международная команда геологов пришла к выводу, что влияние человеческой деятельности на Землю настолько широко и постоянно, что оно требует официального признания с созданием новой геологической единицы времени, которую они предлагают назвать эпохой антропоцена.
«Мы говорим, что люди - это геологический процесс, - говорит соавтор исследования Колин Уотерс, геолог Британской геологической службы в Великобритании, - мы являемся доминирующей геологической силой, формирующей планету. Это больше не река или лед, а ветер. Это люди.
Термин «антропоцен» - от антропо для «человек» и « cene» для «новый» - постепенно набирает популярность как модное словечко для описания влияния масштаба планеты на человечество с 2000 года, когда он был популяризирован химиком-атмосферой и Нобелевский лауреат Пол Крутцен.
Однако в последние годы среди ученых усиливается движение к принятию этого термина как части официальной номенклатуры геологии. Те, кто защищает эту акцию, утверждают, что нынешняя эпоха, в которой господствует человечество, заметно отличается от эпохи голоцена последних 12 000 лет, времени, в течение которого человеческие общества развивались и процветали.
Новое исследование не является первым, в котором предлагается официальное учреждение эпохи антропоцена. Саймон Льюис и Марк Маслин из Лондонского университета сделали аналогичную рекомендацию в прошлом году, но это одна из самых полных на сегодняшний день. В ней Уотерс и его коллеги пытались ответить, оставили ли человеческие действия поддающиеся измерению сигналы в геологических слоях, и заметно ли эти сигналы отличаются от сигналов голоцена. Ученые говорят, что ответ на оба вопроса в подавляющем большинстве случаев положительный.
Исследователи провели обзор опубликованной научной литературы и нашли свидетельства того, что люди изменили Землю, создавая сигналы в слоях льда и горных пород, которые будут обнаруживаться через миллионы лет. Среди них: преобладание уникальных человеческих продуктов, таких как бетон, алюминий и пластик; повышенный уровень парниковых газов в атмосфере, углекислый газ и метан; более высокий уровень азота и фосфора в почве от удобрений и пестицидов; и выпадение радионуклидов в результате испытаний наземного ядерного оружия в 20-м веке.
Люди также неизгладимо сформировали биологическое царство, подняв на первый план несколько одомашненных животных и возделывая зерновые культуры, одновременно подталкивая другие виды к вымиранию.
«Я думаю, что эти изменения будут действительно очевидны в истории окаменелости», - говорит Скотт Винг, куратор ископаемых растений в Смитсоновском национальном музее естественной истории.
«Представьте себе изобилие говяжьих и куриных костей и початков кукурузы в отложениях от настоящего времени по сравнению с отложениями, отложенными 300 лет назад», - говорит Винг, который не принимал участия в исследовании.
Люди также способствовали смешиванию видов в беспрецедентной степени в истории Земли, говорит Уотерс, который также является секретарем рабочей группы по антропоцену, организации в рамках Международного союза геологических наук.
«Если мы найдем растение, на которое приятно смотреть, через несколько лет мы перевезем его по всему миру», - говорит Уотерс. «Это создает признаки пыльцы в отложениях, которые очень запутывают. Обычно вам приходится ждать столкновения двух континентов, пока вы не получите такой вид переноса видов, но мы делаем это за очень короткий период времени ».
Что касается эпох, то антропоцен является молодым: Уотерс и его команда утверждают, что он начался только в 1950 году н.э., в начале ядерного века и ускорения роста численности населения, индустриализации, а также минералов и энергии в середине 20-го века. использовать. В этом группа отличается от Льюиса и Маслина, которые предложили «золотой всплеск» антропоцена - линию между ним и голоценом - установить либо в 1610, либо в 1964 году. 1610 год - это когда столкновение Нового и Старого Светов столетие назад впервые почувствовалось глобально, а 1964 год различим в слоях горных пород по высокой доле радиоактивных изотопов - наследию испытаний ядерного оружия.
«Голоцен был неожиданным событием для геологов. И все же, мы наблюдаем изменения, которые происходят еще быстрее », - говорит Уотерс.
Крыло Смитсоновского института говорит, что он согласен с тем, что люди достаточно изменили Землю, чтобы создать четкий стратиграфический и геохимический сигнал. «Я не думаю, что в этом есть какие-либо сомнения», - говорит он. «Мало того, что сигнал является четким и большим, он будет сохраняться в течение геологически долгого времени, поэтому он станет узнаваемым через сотни тысяч или миллионы лет в будущем, если кто-нибудь тогда будет смотреть на запись».
Интересно, что в отличие от понятия изменения климата, в отношении которого был достигнут научный консенсус задолго до того, как общественное признание стало широко распространенным, Уотерс говорит, что представители широкой общественности, похоже, более склонны принять идею эпохи антропоцена, чем некоторые ученые.
«Геологи и стратиграфы» - ученые, которые изучают слои Земли, - «привыкли смотреть на скалы, которым миллионы лет, поэтому многим из них трудно понять, что такой маленький промежуток времени может стать геологической эпохой». «Уотерс говорит.
И Уотерс, и Уинг говорят, что формальное признание эпохи антропоцена может не только иметь важное научное значение, но и влиять на общественное восприятие того, как человечество меняет планету.
«Нет сомнений в том, что когда 7 миллиардов человек решают что-то сделать, они могут оказать большое влияние. Мы видим это сейчас », - говорит Уотерс. «Но это также означает, что мы можем обратить вспять некоторые из этих воздействий, если захотим, если будем в курсе того, что делаем. Мы можем изменить наш прогресс ».
Крыло соглашается. «Я думаю, что антропоцен является действительно важным механизмом, заставляющим людей всех сортов задуматься о своем наследии», - говорит он. «Мы, люди, играем в игру, которая невероятно долго влияет на весь мир. Мы должны думать о нашем долгосрочном наследии, и антропоцен ставит его имя ».
