Прежде чем мы осознали, что очарование ртути - элементарной ртути - было заражено ее токсическими эффектами, мы использовали ее для украшения, разработки фотографий, отражения зеркал и лечения больных. Ртуть все еще обнаруживается в еде, в батареях и даже в косметике. Мы можем, наконец, постепенно прекратить это, но это не значит, что мы избавились от этого. Благодаря торговле мехом в 18-м веке на Великих озерах токсичная ртуть все еще сохраняется столетиями спустя на северном берегу озера Верхнее.
На самой северо-восточной оконечности Миннесоты, где 8, 5-мильная пешеходная дорожка предлагала торговцам мехом путь вокруг водопадов и порогов реки Голубь, они построили Большой зал и форт Шарлотт на берегу озера Верхнее. В настоящее время сайт отмечен национальным памятником Гранд Портедж. Здесь торговцы из Монреаля встретились и обменялись мнениями с теми, кто углубился в глубь континента, и с представителями народа оджибве. Сегодня у этого места есть еще одно отличие: почва, окружающая памятник, имеет повышенный уровень метилртути - еще более токсичной формы, чем элементарная ртуть, сообщает Брайан Биенковски для News Health Environmental News. (через Scientific American ).
Поскольку одним из главных подарков, продаваемых на Гранд Портидж, был киноварь, пигмент, содержащий ртуть, исследователи подозревают, что торговля мехом виновата, по крайней мере частично. Исследователи недавно измерили уровни метилртути в ручьях, окружающих Гранд-Портаж, и, как пишет Беньковский, «почва памятника содержит примерно в 3 раза больше ртути на количество органического углерода - что и связано с ртутью - чем пять других парков в западной части Великого Озерный край. "
Хотя ртуть могла возникнуть при торговле мехом, некоторые аспекты расположения памятника способствовали ухудшению загрязнения. Окружающие хвойные деревья могут «очищать ртуть от воздуха», говорит Брэндон Сейц из Службы национальных парков. А потоки чайного цвета имеют низкий рН, что, по-видимому, помогает преобразовать элементарную ртуть в метилртуть.
В результате рыба в ручьях несет высокий уровень ртути - многие на уровнях выше, чем безопасно для птиц зимородка, чтобы поесть. Эффекты могут распространяться через пищевую цепь. Bienkowski:
Два года назад исследователи из департамента здравоохранения штата сообщили о более чем 1400 новорожденных в регионе и обнаружили, что каждый десятый родился с потенциально опасными уровнями ртути в организме. Пэт Макканн, исследователь из департамента здравоохранения штата, который возглавлял исследование, сказал, что неясно, были ли уровни у детей выше, чем у других групп населения в районе Великих озер. Однако «люди, кажется, едят много рыбы» в районе Северного побережья, сказала она.
Отравление ртутью может привести к повреждению органов и неврологическим проблемам, таким как отсутствие координации. Это токсин, ответственный за «болезнь безумного шляпника» и отравление японской деревни Минамата в 1950-х годах . Дополнительные исследования в этом районе должны помочь исследователям окончательно определить, получают ли люди слишком много ртути от местной рыбы, а также какие виды следует избегать. «Мы хотим, чтобы они выбрали рыбу с меньшим содержанием ртути», - сказал Макканн. «Для рыбы, пойманной в озере Верхнем… сельди или циско, сига, мелкого лосося и озерной форели, в зависимости от того, как часто они ее едят».
