Палеоботаник Скотт Винг надеется, что он не прав. Даже при том, что он тщательно просчитывал каждое кольцо в огромной древней плите секвойи, ученый отмечает, что в подсчете всегда есть немного неопределенности. У Wing было около 260, но, по его словам, скорее всего, молодой посетитель однажды напишет ему: «Тебе не хватает трех». И это было бы хорошо, говорит Винг, потому что это будет другой момент. в нашем продолжающемся разговоре о времени.
Сияющая плита, сохраненная и отполированная, является краеугольным камнем для рассмотрения времени и нашего места в нем в новой выставке «Зал окаменелостей - глубокое время», которая открывается 8 июня в Смитсоновском национальном музее естественной истории. Окаменелость встречает посетителей у одного из входов шоу и, как и физическое дерево, у того, что представляет секвойя, есть слои.
Каждое ежегодное разграничение на поверхности секвойи - это небольшая часть гораздо более грандиозной истории, которая связывает воедино всю жизнь на Земле. Ученые знают это как Deep Time. Это не только в масштабе столетий, тысячелетий, эпох или периодов, но и непрерывный поток, который восходит к истокам нашей вселенной, образованию Земли и эволюции всей жизни, вплоть до настоящего момента. Это фон для всего, что мы видим вокруг нас сегодня, и его можно понять с помощью различных методов, таких как абсолютное датирование радиоактивных минералов и подсчет колец доисторического дерева. Каждая часть сообщает целое.
В прошлые десятилетия ископаемые залы Смитсоновского института были известны своими древними знаменитостями. Там был зал динозавров и зал ископаемых млекопитающих, окруженный останками других вымерших организмов. Но теперь все эти потерянные виды были объединены в единую историю динамичных и драматических изменений. Секвойя - это приглашение начать размышлять о том, как мы вписываемся в обширную шкалу времени, которая включает в себя все, начиная от окаменелостей бронированных амеб, называемых ямами, до великого тиранозавра .
Точно, как ископаемое секвойи появилось в Смитсоновском институте, не совсем ясно. Эта часть была подарена музею давно, «до моего времени», - говорит Винг. Тем не менее, достаточно предыстории дерева известно, что оно идентифицируется как массивное дерево, которое выросло в том, что сейчас является центральным Орегоном около 16 миллионов лет назад. Это дерево было когда-то долгоживущей частью настоящего первобытного леса.
Есть окаменелости, как намного более старые, так и более поздние, в углублениях дисплеев Deep Time. Но то, что делает секвойю подходящим введением в историю, которая разворачивается за ней, говорит Винг, заключается в том, что кольца предлагают разные способы думать о времени. Учитывая, что секвойя росла сезонно, каждое кольцо знаменует собой прохождение еще одного года, и посетители могут посмотреть на примерно 260 разграничений и подумать, что представляет собой такой промежуток времени.
Винг говорит, что люди могут играть в классическую игру, сравнивая жизнь дерева с продолжительностью жизни человека. По словам Винга, если человеческая жизнь длится около 80 лет, то люди могут сосчитать 80, 160 и 240 лет, что означает, что секвойя росла и процветала в течение примерно трех человеческих жизней - но в то время, когда наши собственные предки напоминали гиббонов. обезьяны Время - это не то, через что жизнь просто проходит. Во всем - от колец древнего дерева до самых костей в вашем теле - время является частью жизни.
Гризли Гигантское дерево в роще гигантских секвой Марипоса (DAVID MCNEW / Contributor) История этой жизни - и даже загробной жизни - лежит между строк. «Вы действительно можете видеть, что это дерево росло как сумасшедший в свои первые сто лет или около того», - говорит Винг, и его рост замедляется по мере того, как дерево становится больше. И, несмотря на древний век плиты, часть оригинального органического материала все еще заперта внутри.
«Это дерево было живым, фотосинтезировало, вытягивало углекислый газ из атмосферы, превращая его в сахара, в лигнин и целлюлозу для образования клеточных стенок», - говорит Винг. После того, как дерево погибло, вода, несущая кремнезем и другие минералы, покрыла бревно, чтобы сохранить древесину и защитить некоторые из этих органических компонентов внутри. «Атомы углерода, которые вышли из атмосферы 16 миллионов лет назад, заперты в этом куске стекла».
И поэтому посетители тянутся еще дальше, не только через жизнь самого дерева, но и через такой большой промежуток времени, что его трудно понять. Немного позади математики конверта указывает, что дерево представляет приблизительно три человеческих времени жизни, но что время между тем, когда секвойя была жива и настоящим, могло содержать приблизительно 200 000 человеческих жизней. Числа становятся настолько большими, что они начинают становиться абстрактными. Секвойя - это способ прикоснуться к этой истории и почувствовать притяжение всех прошлых эпох и то, что они значат для нас. «Время так велико, - говорит Винг, - что этот гигантский кусок дерева просто царапает поверхность».
«Зал окаменелостей Дэвида Х. Коха - Deep Time» теперь можно увидеть в Смитсоновском национальном музее естественной истории в Вашингтоне, округ Колумбия.
