Аллозавр - один из самых известных динозавров, но редко можно найти обширную запись какого-либо отдельного рода динозавров. И есть некоторые динозавры, которых мы можем никогда не встретить вообще. (Фото сделано в Музее естественной истории штата Юта автором)
За последние два столетия палеонтологи обнаружили и назвали более 600 различных видов динозавров, не связанных с птицами. На первый взгляд, это может показаться большим разнообразием динозавров (тем более, что лишь немногие динозавры хорошо известны публике). Но это действительно только верхушка мезозойского айсберга. Новые динозавры описываются почти еженедельно, и, по оценкам палеонтологов Стива Вана и Питера Додсона в 2006 году, возможно, было более 1800 различных родов динозавров, присутствующих на земле во время их 160 миллионов лет правления между Триасом и конец мелового периода. Большинство динозавров остаются неоткрытыми.
Но найдем ли мы когда-нибудь всех динозавров? Я так не думаю.
Окаменелость - это история, предвзятая обстоятельствами, необходимыми для сохранения и обнаружения. Палеонтологи и геологи признавали это более полутора веков. Как Чарльз Дарвин, следуя аргументу своего друга-геолога и коллеги Чарльза Лайелла, указал в «Происхождении видов», геологическая запись - это «история мира, которая не полностью сохранена и написана на изменяющемся диалекте». Рассмотрим мировые слои «Будь похож на страницы книги, в которой записано происхождение и исчезновение видов с течением времени», - писал Дарвин. «Из этой истории у нас есть только последний том, относящийся только к двум или трем странам», - сетовал Дарвин, - «В этом томе сохранилась только небольшая глава, и на каждой странице, только здесь и там несколько строк. »
Давайте применим это к динозаврам. Из всех когда-либо существовавших не-птичьих динозавров лишь немногие умерли в условиях, которые можно было бы сохранить. Тела динозавров должны были селиться в месте, где наносились отложения - река, озеро, покрытая дюнами пустыня, пойма, лагуна или подобное окружение - чтобы сохранить их для записи камня. Это означает, что мы знаем много о динозаврах низменности, которые жили около водоемов, но динозавры, которые жили в высокогорных местах обитания, представлены не так хорошо. Эти динозавры, которые населяли древние горы и подобные места обитания, жили в местах, где скала удалялась, а не осаждались новые отложения. Другими словами, динозавры в горах не жили в тех местах обитания, где они могли бы быть сохранены. Несомненно, существовали целые популяции, виды и даже роды динозавров, которые, возможно, никогда не вошли в ископаемую летопись.
И сохранение в одной только записи окаменелости не является гарантией того, что определенный род динозавра будет обнаружен. Из всех динозавров, сохранившихся в скале, только немногие доступны в открытых частях скалы по всему миру. Меньше еще достаточно нетронутыми, чтобы идентифицировать и собрать. Непредвиденные обстоятельства окаменелости, истории и нашей способности искать ископаемые остатки способствуют размытию нашей картины разнообразия динозавров.
Однако картина не совсем негативная. Есть ряд пород, несущих динозавров, которые пока еще мало изучены, и даже в местах с интенсивным поиском все еще можно преподнести сюрпризы. Я не сомневаюсь, что палеонтологи будут продолжать обнаруживать и описывать ранее неизвестных динозавров в течение многих десятилетий. Более того, каждый новый динозавр изменяет нашу картину взаимоотношений с динозаврами и детали того, когда и где развивались определенные группы. Используя эти знания, палеонтологи могут вернуться к скале и нацелить определенные области, где могут быть найдены новые динозавры. Мы, вероятно, не найдем каждый род динозавров, который когда-либо существовал, и у нас может не быть детально запутанной записи о каждом роде, который нам посчастливилось обнаружить, но все еще существует огромное количество динозавров, ожидающих быть найденный.
