Фото: Oefe
Спросите любого начинающего эксперта по инфекционным заболеваниям: взаимодействие человека с дикими животными никогда не было хорошей идеей. Вирусы мутируют и эволюционируют все время, и требуется всего одна такая мутация - и неудачный союз обстоятельств - чтобы новый патоген совершил скачок от животного к человеку.
Птичий грипп может приближаться к одному из этих переходов. Новое исследование, опубликованное в mBio, показывает, что вирус гриппа мутировал в новый штамм гриппа, который приобрел способность переноситься не только от птицы к тюленю, но и от тюленя к тюленю. У побережья Новой Англии 162 тюленя уже поддались новой болезни. Исследователи обнаружили, что 37 мутаций отделяют новый вирус тюленя от его наследственного птичьего штамма.
В то время как вирусы птичьего гриппа иногда заражают млекопитающих, они редко приобретают способность прыгать от млекопитающего к млекопитающему напрямую (все известные вирусы человеческого гриппа впервые появились на основе вирусов, обнаруженных у птиц). Ученые изучали этот процесс в спорных экспериментах с H5N1 у хорьков, отмечает Карл Зиммер в статье из New York Times, но теперь природа предоставила пример из реальной жизни. Поскольку тюлени - такие же млекопитающие, как и мы, то есть близкие родственники, а не птицы - новый вирус может стать небольшим скачком, превратившись в версию, которая может распространяться от тюленя к человеку, а затем от человека к человеку.
Ученые будут продолжать следить за новым вирусом, который, как они определили, первоначально был добыт утками, прежде чем он перешел на тюленей. Тем не менее, они указывают, что подобные вирусы, которые в прошлом попадали на собак и лошадей, никогда не приобретали необходимых мутаций для заражения людей.
В то время как пандемия, вероятно, отсутствует в книгах на этот предстоящий сезон гриппа, исследователи будут поддерживать свои усилия, чтобы следить за тем, что происходит с тюленями Новой Англии и их вызывающим беспокойство новым патогеном.
Больше от Smithsonian.com:
Как дать хорьку смертельный грипп
Свиной грипп: наихудший сценарий
