Среди 100 000 или около того людей, заполнивших аэродром за пределами Парижа, когда Чарльз Линдберг совершил первый одиночный беспосадочный трансатлантический полет 21 мая 1927 года, была Джулия Ричардс из Гротона, штат Массачусетс. Она была на европейском празднике со своим мужем, Дики, и двумя их детьми, Энн, 9 лет, и Тудором, 12 лет. Как и тысячи других в Париже и его окрестностях в ту субботу, они поспешили в Ле-Бурже, рассказав о приближении Линдберга.,
Удивительный полет преобразит авиацию и путешествия, сформирует историю и даже откроет эру знаменитостей, поскольку 25-летний пилот станет самым известным человеком в мире - мире, который он создал навсегда меньше. Линдберг оставался публичной фигурой всю свою жизнь, что охватывало брак с писательницей Энн Морроу; похищение их первого ребенка и последующее "испытание века"; губительная речь 1941 года, которая побуждала нацию держаться подальше от Второй мировой войны и включала в себя замечания, воспринимаемые как антисемитские, и его пропаганду экологических причин. Он умер в 1974 году.
Именно потому, что историческое прибытие Линдберга во Францию настолько хорошо известно, что рассказ Джулии Ричардс об этом вызывает такое восхищение. Писая своему старшему брату в Массачусетсе через несколько дней после события, она помогает нам увидеть его свежим. Ей было 38 лет и домохозяйка. Она любила путешествовать и очень интересовалась авиацией, имея брата, который был летчиком в Первой мировой войне. Она погибла в автомобильной аварии в 1961 году. Дики, школьный учитель, умер в 1968 году.
Их сын Тюдор, которому сейчас 87 лет, был лесником, биологом дикой природы и чиновником Одюбонского общества. Он живет в Хопкинтоне, штат Нью-Гемпшир, и говорит, что недавно натолкнулся на письмо своей матери, в котором описывается встреча семьи с, как выразилась его мать, «молодой выскочкой по имени Линдберг»:
В пятницу утром Дики купил билеты в театр на субботний вечер; в тот же вечер он сказал мне: «Я бы предпочел, чтобы я не купил эти билеты в театр. Этот парень Линдберг начал, и если ему это удастся, было бы довольно интересно увидеть, как он приземлится». В субботу утром он был еще более взволнован ... После обеда он отправился в Ле Бурже в надежде получить какие-то новости. Но там нечего было иметь, и только когда мы сидели за чаем (и пивом) в Кафе де ла Пэ на углу площади Оперы, мы слышали или, скорее, видели, что Линдберг было сообщено в ста милях от ирландского побережья. Его высветили на вращающемся электрическом знаке в верхней части здания Селфридж, высотой шесть футов. Тогда мы знали, что, что бы ни случилось, мы должны отправиться в Ле Бурже в тот вечер. Дик бросился в театр, чтобы поменять эти благословенные билеты, и я полетел обратно в отель, чтобы переодеться и раздать птенцам [Тудору и Анне], что они тоже шли ... Толпа [на аэродром] был выстроен в десять глубин вдоль всего высокого железного забора, который закрывал собственно поле, и какое-то время казалось, что мы не увидим ничего, кроме голов людей вокруг нас. Мы ... потом обнаружили для себя небольшой окунь на трех нижних ступенях железной лестницы, ведущей на крышу одного из зданий ... Мы ждали скудный час, но мне это казалось вечностью. Ни у кого из нас не было более поздних новостей, чем у нас (большинство из них были там в течение трех или более часов), и я думал, что отсутствие этого слишком зловеще. Пока мы ждали, последние затянувшиеся пальцы дневного света растворились во тьме, и один за другим включались прожекторы, так что поле выделялось настолько ярко, что это почти ранило глаза ... В промежутках между взрывами в воздух поднимались ракеты, и волнение, вызванное медленно спускающимися освещенными парашютами, держало толпу удивленной и терпеливой.
Должно быть, было около четверти одиннадцатого, когда над ответным ревом толпы внизу отчетливо слышался рев самолета над головой. Это прошло, но люди вокруг нас отчетливо видели очертания самолета. Еще несколько минут, и мы услышали это снова; она выросла в объеме, а затем внезапно из черной тьмы вылетела большая серебряная бабочка - как мне показалось - которая скользила по тропинке света посреди поля и так же внезапно была поглощена кипящим воющая масса человечества, которая устремилась к нему со всех сторон компаса. Одну секунду я пристально смотрел на этот невероятный призрачный корабль, медленно дрейфующий по его освещенному пути; в следующий раз я смотрел на отвесную черную стену человечества, пытаясь пробиться сквозь шестифутовый железный забор.
Через две секунды забор отступил, и черная волна оборвалась и прокатилась вперед, как наводнения в Миссисипи. Это был Гомер. Мы хотели убежать тогда и там, но когда мы вышли из нашего защищенного уголка, лихорадка завладела нами тоже, и мы жаждали только один поближе, прежде чем мы должны идти. Поэтому мы все взялись за руки и побежали на поле, перешагнув через бедный, сплющенный железный забор и споткнувшись о сломанные останки нескольких оставленных велосипедов.
Мы видели самолет в порядке; на самом деле, это было ближе к концу нас. Он медленно двигался по полю - его, как мы предполагали, подталкивали к его ангару - и мы расположились в тесном строении, хорошо с одной стороны, чтобы увидеть, как оно проходит мимо. Это было почти в курсе нас, когда к нашему ужасу он внезапно повернулся под прямым углом и обрушился прямо на нас! Это был неприятный момент; все бегали во всех направлениях, а каждый третий катался на велосипеде. Меня бросили чуть ли не в детскую коляску, а ребенка, который был там, почти выбросили. Мы наконец-то освободились и чудом остались вместе ... Как вы знаете, до того, как он был наконец спасен, ярые охотники за сувенирами смогли вырезать из крыльев куски большого размера ....
Бедный мой дорогой, я написал журнал! Но .... Я был так увлечен великолепием этого подвига. Я только надеюсь, что они не испортят мальчика, пока они не закончат с ним - он сейчас выглядит таким приличным, скромным.
