До 90 процентов всех морских птиц питаются пластиком. В 1960-х годах эта цифра составляла всего около пяти процентов, но к 1980-м годам она достигла ошеломляющих 80 процентов. По словам Лоры Паркер из National Geographic, исследователи обнаружили в своих пищеварительных трактах морских птиц со всевозможными пластиками - бутылочными крышками, пластиковыми пакетами, разбитыми зернами риса размером с рис, синтетическими волокнами одежды и многим другим. Это один из факторов, способствующих снижению численности морских птиц на 70 процентов с 1950-х годов.
Но пробки для бутылок и кукольные головы Барби на самом деле не похожи на рыбку и криля, который многие морские птицы предпочитают для еды. Так почему же так много видов птиц активно выслеживают эти куски пластика? Новое исследование в журнале Science Advances предполагает, что определенные химические вещества на пластике имитируют запах пищи, заставляя птиц думать, что эти красочные кусочки - обед, сообщает Челси Харви из The Washington Post .
Морские водоросли производят химическое вещество, называемое диметилсульфид, или DMS, особенно, когда водоросли перевариваются крилем, крошечными ракообразными, которые заполняют большую часть мирового океана. Считается, что химическое вещество является частью взаимных отношений между птицами и водорослями. Птицы чувствуют запах DMS, который предупреждает их, что криль находится в этом районе. Когда они едят криль, это сокращает количество криля, которое уничтожается водорослями.
Но когда пластик накапливается в океане, он, как правило, также накапливает водоросли и другие крошечные кусочки органического вещества на своей поверхности, пишет Харви, и они выделяют DMS, привлекая птиц. «Мы думаем, что происходит из-за того, что пластик испускает сигнал, который заставляет [птиц] питаться», - рассказывает Харви Габриэль Невитт из Калифорнийского университета в Дэвисе, старший автор исследования.
Чтобы прийти к такому заключению, согласно пресс-релизу, исследователи наполнили сетчатые мешки шариками из трех различных типов пластиков, полиэтилена высокой плотности, полиэтилена низкой плотности и полипропилена. Затем они привязали сумки к бую и позволили им погрузиться в океан в течение трех недель, после чего они проанализировали пластик в Институте виноделия и пищевых наук им. Роберта Мондави при Университете Дэвиса. Этот анализ показал, что эти шарики испускали большое количество DMS. И все же пластик, который не впитался в океан, не выделял DMS.
Исследователи также дразнили 55 исследований, чтобы выяснить, какие птицы чаще всего проглатывают пластик, сообщает Ханна Девлин из The Guardian . Они обнаружили, что проклариформные морские птицы, которые включают альбатросов, буревестников и буревестников, имели почти в шесть раз больше шансов перекусить на пластике по сравнению с другими морскими птицами - открытие, которое согласуется с химическим составом. Эти особи сильно зависят от обоняния при поиске пищи, которая слабее у других птиц, что делает их более чувствительными к DMS.
«Это исследование показывает, что при попадании в организм пластика виды, которым не уделяется много внимания, такие как буревестники и некоторые виды буревестников, вероятно, будут подвержены воздействию пластика», - говорит Невитт в пресс-релизе. «Эти виды гнездятся в подземных норах, которые трудно изучать, поэтому о них часто забывают. Тем не менее, исходя из их стратегии поиска пищи, это исследование показывает, что они на самом деле потребляют много пластика и особенно уязвимы для морского мусора ».
Надежда состоит в том, что ученые-материаловеды смогут производить пластик, который накапливает меньше водорослей. «[Исследование] предоставляет очевидный механизм того, как эта группа птиц может обнаруживать пластик и потреблять его», - рассказывает Невитт Харви. «И как только у вас появится лучшее представление о том, как механизм может работать, у вас появится больше возможностей для этого».
Но разработка новых видов пластика - это большая проблема, говорят авторы. Самая лучшая и самая простая стратегия - не допускать пластика в океан.
