Посетители тихоокеанского побережья США за последние шесть лет могли заметить, что чего-то не хватает. Огромное количество морских звезд, которые раньше усеивали береговую линию, исчезли. И не только приливы и отливы у побережья пропускают свои морские звезды - они также исчезли из более глубокого океана, показывают новые исследования.
Исследования показывают, что один вид, в частности, огромная морская звезда подсолнечника, подвергся особенно сильному удару, что привело к тяжелым последствиям для ламинарии, где он является главным хищником, согласно новому исследованию в журнале Science Advances .
Осенью 2013 года экологи и дайверы начали видеть нечто ужасающее на западном побережье Северной Америки, от Аляски до Мексики. Морское дно было усеяно оторванными рукавами морских звезд, а морские звезды всех видов, цепляющихся за прибрежные скалы, были покрыты язвами и распадались на белую кашу, сообщает Эд Йонг в Атлантике .
Апокалиптический сценарий продолжается и по сей день, с морскими звездами, исчезающими из целых полос береговой линии. Хотя исследователи определили, что некоторые из примерно 20 видов, пострадавших в результате вымирания, были заражены вирусом, вызывающим заболевание, приводящее к истощению морской звездой, SSWD, не все виды были подвержены этому заболеванию, что означает, что, вероятно, существуют и другие более широкие, частично совпадающие причины.
Исследователи стремились количественно оценить влияние болезни и понять причину вымирания у Pycnopodia helianthoides, или морской звезды подсолнечника. Эти хищники могут расти примерно до трех футов в диаметре, жевать морских ежей и мидий, и до недавнего времени их можно было найти на всем пути от вод Аляски до побережья Мексики.
Со времени появления SSWD звезды подсолнечника более или менее полностью исчезли с расстояния 2000 миль и ушли с побережья Калифорнии. Некоторые экологи считали, что звезды могли мигрировать в более глубокие воды, чтобы избежать факторов, ведущих к апокалипсису морских звезд. Но согласно новому исследованию, это не так.
Глубоководные тралы и исследования дайверов-рекреаторов подтверждают, что подсолнухи в море исчезли примерно до 3000 футов. Тралирование NOAA в Калифорнии и Орегоне в период с 2013 по 2015 год показало, что 100 процентов звезд ушли из глубоководья, а в штате Вашингтон они снизились на 99, 2 процента. Юн сообщает, что в 2016 году более 700 тралов NOAA не нашли ни одной звезды, а прошлым летом они нашли только одну.
«Эта вещь была так же распространена, как малиновка», - говорит Йонг, автор исследования Дрю Харвелл из Корнелльского университета . «Вы бы отправились в погружение и всегда видели звезды подсолнуха».
Откровение о том, что звезды мертвы и не сидят в глубокой воде, ожидая эпидемии, является плохим предзнаменованием для многих морских ученых.
«Это шокирует», - рассказывает Алекс Фокс из Science Марк Карр из Калифорнийского университета, морской эколог Санта-Крус, который не принимал участия в исследовании. «Это не просто сокращение популяции, это фактически потеря ключевого вида за тысячи миль. Мы никогда не видели ничего подобного раньше ».
Потеря звезды подсолнечника уже оказывает существенное влияние на прибрежные экосистемы. Звезда с 24-мя вооружениями размером с люк - это высокоразвитый хищник-краеугольный камень, контролирующий жадных ежей и забитых мидиями мух. Фокс сообщает, что без звезды подсолнечника, выполняющей свою работу, северная Калифорния уже потеряла 90 процентов своих водорослей, которые являются одной из наиболее биоразнообразных и важных прибрежных экосистем.
Это, в свою очередь, привело к запрету на промысел красного морского ушка, поскольку моллюск полагается на водорослей и в настоящее время отмирает с высокой скоростью. Киты, морские выдры, тюлени и многие виды птиц полагаются на водоросли в качестве пищи и защиты от стихии, но многие бывшие леса водорослей уже превратились в бесплодные ежи, и только морские колючие существа покрывают морское дно.
Так почему же звезды подсолнечника так сильно пострадали? Исследователи полагают, что подсолнечник особенно восприимчив к любому возбудителю, вызывающему истощающее заболевание, и что другие существа, более терпимые к вирусу, продолжают передавать его уязвимым звездам.
Но серьезность вымирания, вероятно, вызвана одним-двумя ударами. В прошлом наблюдалось более мелкое отмирание, но исследователи полагают, что значительное повышение температуры океана, вызванное сильными годами Эль-Ниньо в последнее десятилетие, и изменение климата, вероятно, оказывают воздействие на звезды, делая их более восприимчивыми к патогенам и вызывая гораздо более широкая пандемия.
« Волна тепла в океанах - продукт повышения температуры воздуха - усугубляет болезнь, приводящую к истощению морской звезды», - говорит Харвелл в пресс-релизе. «Это смертельная болезнь, и когда вы добавляете к ней более высокую температуру, она убивает быстрее, вызывая большее воздействие».
Исследования, опубликованные прошлым летом, показали, что один вид, пораженный истощающим заболеванием, морская звезда охры, похоже, восстанавливается, и его геном даже изменился в результате заболевания. Еще неизвестно, будут ли у звезды подсолнечника также генетические ресурсы, чтобы выдержать шторм. Как указывает Юн в Атлантике, эти типы вспышек болезней, усугубляемых высокими температурами, становятся все более распространенными и оказали воздействие и на другие морские виды, и даже начали наносить ущерб наземным млекопитающим.
