Ученые считают, что отсутствие семян, рассеивающих птиц, ведет к истощению лесов на острове Гуам. Фото Исаака Челлмана
Посетители гуамских лесов находят их тихо и жутко так: над головой не слышно чириканье птиц. Но в тени на земле скользят змеи, каждая длиной около шести футов. Коричневые древесные змеи дебютировали на Гуаме, самом южном острове в архипелаге Мариана, когда островитяне восстанавливали после Второй мировой войны. Скорее всего, они были пристанищами в перевозках пиломатериалов на север через Тихий океан из Новой Гвинеи. Они быстро стали пировать птицами и маленькими ящерицами, которых они обнаружили в густых лесах Гуама, и - свободно скользя по гористой местности без собственных хищников - они совершали вторжение на остров со скоростью одной мили в год. К концу 1940-х годов леса в значительной степени затихли, и теперь все местные виды птиц Гуама стали историей.
Осенью прошлого года ученые из Университета Райса и Университета Гуама опубликовали одно из первых исследований вымерших лесных птиц острова, среди которых такие виды, как голубь Мариана, мухоловка Гуама и веер Rufous. Они сосредоточились на том, как отсутствие птиц вызвало всплеск популяции пауков, который на Гуаме в 40 раз больше, чем на близлежащих островах.
Теперь исследователи обращают свое внимание на проблему истончения лесов Гуама - следствие, как они полагают, дефицита птиц. Этим летом они начнут четырехлетнее исследование 16 видов деревьев, чтобы выяснить, как потеря птиц, которые разбрасывают семена, влияет на распределение деревьев.
Коричневая древесная змея уничтожила почти все виды птиц на Гуаме с момента ее появления во время Второй мировой войны. Фото Исаака Челлмана
Исследование уходит своими корнями в момент, когда ведущий ученый Халдре Роджерс недавно провел еще одно исследование рассеивания семян в лесах Гуама. «Я заметила, что, по-видимому, существует много пробелов и что на Гуаме трудно найти такие первобытные виды деревьев, как папайя и сумак, по сравнению с близлежащими островами», - объяснила она Surprising Science. Она обнаружила, что на Гуаме таких пробелов было на самом деле в два раза больше на единицу площади леса.
Деревья-пионеры, которые первыми появляются после нарушения экосистемы и процветают при полном солнечном свете открытых пространств в лесу, имеют маленькие семена, которые потребляются мелкими птицами. «Без того, чтобы птицы могли перенести свои семена в эти солнечные места в лесу, эти быстрорастущие деревья с меньшей вероятностью прорастут или вырастут до своего полного размера», - предположил Роджерс.
Проблема с таким истончением заключается в том, что это может изменить структуру лесов Гуама. «Есть опасения, что они могут заполниться открытыми площадками и начать больше походить на швейцарский сыр, чем на лес с закрытыми пологами», - сказал Роджерс. Другими словами, то, что когда-то было прохладным, темные леса могли превратиться в жаркие, открытые солнечные.
Существуют и другие возможные объяснения истончения деревьев: необнаруженная лесная болезнь может быть нацелена на виды-первопроходцы, или млекопитающие, такие как свиньи и олени, могут иметь сильный вкус к деревьям. Но, по словам Роджерса, нет убедительных доказательств в поддержку любого из этих сценариев. Предстоящее исследование попытается определить причину окончательно.
Марианский плодовый голубь был вымер из-за коричневой древесной змеи на Гуаме и находится под угрозой исчезновения на других островах Марианского архипелага. Фото Исаака Челлмана
С этой целью исследователи будут вырубать отдельные деревья в различных местах в лесах Гуама, создавая новые бреши в лесу. Они также уберут деревья с мест на двух близлежащих островах, которые до сих пор полны птиц. Затем они будут следить за тем, сколько времени требуется для заполнения мест, и отмечать, какие саженцы процветают на Гуаме по сравнению с другими островами. Может показаться, что для получения своих результатов они уничтожают то, что пытаются изучать, но на самом деле они убирают крошечный процент деревьев острова - всего 20.
Ситуация на Гуаме аналогична тропическим регионам по всему миру. «Животные, вовлеченные в рассеяние семян, сейчас находятся в состоянии упадка во многих тропических лесах по всему миру», - заявила соавтор исследования Эми Данхэм. «Очень важно понять последствия этого снижения». До сих пор ученые изучали роль находящихся под угрозой исчезновения млекопитающих, таких как лемуры, гигантские черепахи (PDF) и африканские лесные слоны (PDF), в распространении семян, но предстоящее исследование будет одним из них. первым, чтобы сосредоточиться на находящихся под угрозой исчезновения птиц.
Это также редкое исследование для изучения того, что происходит, когда рассеяние семян полностью прекращается - Гуам - единственное место в мире, где в наше время происходит гибель целых островных лесных птиц. «Ситуация на Гуаме, которая является трагической, предоставляет нам уникальную возможность увидеть, что происходит, когда все услуги по рассеянию семян, предоставляемые животными, теряются из всей экосистемы», - сказал Данхэм.
Тем временем змеи продолжают доминировать на острове Гуам. Министерство сельского хозяйства США отлавливает около 6000 коричневых древесных змей каждый год, и все же по всему острову ползет около двух миллионов. Самые змеиные пятна содержат 14 000 рептилий на квадратную милю - одну из самых высоких концентраций змей в мире.
В феврале министерство сельского хозяйства приняло новую тактику решения проблемы змей: бросать мертвых мышей с добавленным для них фатальным ацетаминофеном в джунгли. «Мы выходим на новый этап», - говорит Дэниел, вице-президент департамента Сельскохозяйственный филиал, который специализируется на службах дикой природы на Гавайях, на Гуаме и в других тихоокеанских островах США, говорится в недавнем интервью. «На самом деле нет другого места в мире с такой проблемой змеи, как Гуам».
