Австралийцы европейского происхождения могут быть прощены за мысли, что они могут превратить континент в другую Европу. По общему признанию, есть области, которые кажутся знакомыми жителям северного полушария. Вращающиеся поля к западу от Голубых гор, например, чуть более часа от Сиднея, напомнили мне сельскую Пенсильванию.
Но это сходство только поверхностно, и Австралия и Европа на самом деле не похожи друг на друга. Это не помешало длинному списку австралийцев, тем не менее, ввести различные виды в страну. И это не всегда хорошо работало. (Единственное исключение - навозный жук, который был импортирован из Африки и Европы с 1968 по 1984 год для контроля большого количества навоза крупного рогатого скота, который из-за недостатка грибов в Австралии не разлагается достаточно быстро, и связанных с ним мух.)
Многие из этих интродуцированных видов стали инвазивными, но последующие усилия по их контролю иногда создают новые проблемы. Возьмите пример острова Маккуори, объекта Всемирного наследия в 900 милях к югу от Тасмании. В начале 1800-х годов моряки случайно ввели на остров мышей и крыс, а затем привели кошек для борьбы с грызунами. Несколько десятилетий спустя они привели кроликов, чтобы любой потерпевший кораблекрушение коллег мог что-нибудь поесть; они были также непреднамеренной едой для кошек.
Поскольку они размножаются как кролики, численность кроликов росла, несмотря на хищничество кошек. Они достигли 130 000 к 1970-м годам, когда австралийцы ввели миксоматоз и европейскую блоху, которая распространяет вирус миксомы. Популяция кроликов сократилась до 20 000, а затем кошки начали питаться роющими птицами.
В 1985 году специалисты по охране окружающей среды решили, что кошкам пора уходить, и начали уничтожение, которое было завершено в 2000 году. Но новое исследование, опубликованное в Журнале прикладной экологии, показывает, что потеря кошек привела к еще худшему уничтожению кошек. «В отсутствие охотника захватили прежние виды добычи и обнажили большие участки острова, лишенные растительности. Популяция кроликов достигла 130 000 человек (вируса миксомы недостаточно для того, чтобы держать их под контролем), и в настоящее время насчитывается 36 000 крыс и 103 000 мышей. Все это на острове всего в 50 квадратных миль; это вписалось бы в десятую часть Нэшвилла.
Служба парков и дикой природы Тасмании, которая курирует остров, намерена избавиться от всех кроликов, крыс и мышей. Это вообще возможно? (Новой Зеландии удалось удалить всех крыс с крошечного острова Кэмпбелл, но им нужно было много яда.) И какие неожиданные результаты могут иметь их планы?
