Стоя на шумном пляже, Брюс Мэйт носит камуфляжную куртку, зеленые нагрудники, опрятную белую бороду и мрачное выражение лица. В то время как одежда Мате предполагает типичный день в полевых условиях для морского маммолога, коробка с латексными перчатками и бутылка смазочного масла для бензопилы под его рукой намекают на необычное задание этого утра.
Связанный контент
- В Лос-Анджелесе есть склад, заполненный китовыми костями
- Редкая коллекция китовых плодов раскрывает эволюцию слуха китообразных
Позади Мейта и дюжины студентов из университетов штата Орегон и Гумбольдта мертвый синий кит тянется через юго-западный Орегонский пляж Офир. В эту яркую ноябрьскую субботу прилив все еще высок, и огромные волны разбиваются о провисающую раму китообразных, из-за чего в воздух поднимаются брызги соленой воды и разбрасываются мусорщики.
Бегемотский труп застрял здесь в предыдущий понедельник, 2 ноября. Насколько Мате знает, это первый зарегистрированный случай вымывания синего кита на побережье Орегона. Существа редки; возможно, 2500 слоев на восток северной части Тихого океана, что составляет от 10 до 25 процентов мирового населения.
Поскольку синие киты распространяются на огромные расстояния, они, как правило, тонут вдали от берега, когда умирают, отсеивая и поддерживая разнообразную экосистему существ на морском дне. То, что туша дрейфует в пределах досягаемости специалистов-людей, является научным эквивалентом этой косы, известной как падение кита. На следующий день после скручивания Мате, который руководит Институтом морских млекопитающих ОГУ в Ньюпорте, и координатором стренга ОГУ Джимом Райсом были поставлены задачи: извлечь гигантский скелет для всеобщего обозрения.
«Главная забота здесь - ваша безопасность», - говорит Мате собравшимся студентам, ожидающим отступления прибоя. «Будьте осторожны с ножами. Используйте перчатки. Уважай океан. Могут быть волны кроссовок »- неожиданно большие выключатели, которые охватывают высокий уровень пляжа -« даже когда отлив ».
«И на всякий случай хорошо носить защитные очки», - добавляет одна молодая женщина, замыкаясь так, что это означает, что брызги слизи кита весьма редки.
Масштаб проекта огромен: 70-футовый кит весит до 100 тонн и наполовину засыпан песком. Денег не хватает, а собранные инструменты ничтожны: на длинных деревянных шестах установлены три лезвия, похожие на мачете, которые называются ножами для флинга, «дерьмовыми» кухонными ножами, как говорит один аспирант, некоторые крючки для мяса, некоторые высокие тестовая веревка и бензопила.
Несмотря на это, команде удалось очистить правую сторону кита до позвонков к вечеру пятницы с помощью мини-экскаватора Bobcat и гусеничного погрузчика. Желтая предупреждающая лента «ЗАЩИЩЕННЫЙ МОРСКОЙ МОРЯК» развевается из коряги, вонзившейся в песок по широкому периметру. Добровольцы смазывают вики VapoRub под нос, чтобы сдержать зловоние - горловую версию морской гнили, которая на вкус напоминает обратную струю от вымокшего от плесени мусора.
Группа студентов из Государственного университета им. Гумбольдта чистит мясо с плеча кита и грудного плавника, чтобы его было легче транспортировать. Грязная работа мешает почесать нос без посторонней помощи. (Сара Гилман) Оператор Bobcat сбрасывает массу сожженного жира и мышц в дымный огонь на дне песочницы, но команда спасла другие части. Стойки из усатых китов, которые киты использовали для фильтрации пищи из морской воды, достались ученым в надежде проверить, как масло в воде может повлиять на добычу китов. И глазное яблоко кита поможет исследователям определить возраст животного, основываясь на конкретных белках, информация, которая может помочь интерпретации его общего состояния здоровья.
Как только скелет будет в основном раздет, он будет перемещен в нераскрытое защищенное место в океане, где донным кормушкам понадобится от 12 до 18 месяцев, чтобы полностью очистить кости. После того, как их отправят в обезжиривающую компанию, кости будут тщательно установлены в Морском научном центре Хатфилда, где находится Институт морских млекопитающих.
Из-за прогрессирующего состояния распада кита большинство других внутренних органов бесполезны с научной точки зрения, и окончательно определить причину смерти будет невозможно. Тем не менее, есть подсказки.
«На хвосте, счастливчик, видите эти волнистые линии? Это следы зубов касаток, - говорит Райс, затем указывает на кусок плоти, отсутствующий в челюсти кита. «Было ли нападение смертельным, трудно сказать, но хорошо документировано, что косатки будут убивать крупных китов. Они охотятся на них, как волки, и мешают им всплыть на поверхность, чтобы дышать ». Есть также признаки того, что акулы ловят рыбу.
Но Мутер больше всего беспокоит, говорит Мате: «Это треть толщины, которая должна быть в это время года, предполагая, что кит голодал». Он подозревает, что необычно теплая температура океана вдоль западного побережья за последние два года не способствовала росту основного источника пищи голубых китов: крошечного ракообразного, называемого крилем.
С супер Эль-Ниньо, угрожающим усугубить проблему в этом году, «я волнуюсь за остальную часть населения», - говорит Мате, который вел спутниковое слежение за большими китами, включая 200 блюзов. «Я не думаю, что мы увидим телят, рожденных еще три года. Может быть, дольше.
Чайки очищают участок позвоночника синего кита после того, как добровольцы удалили большую часть мяса. (Сара Гилман) Ледяной дождь начинается всерьез к полудню, но волонтеры продолжают его, некоторые надевают красные пончо, которые, обвив талию скотчем, вспыхивают, как юбки. У костра одна группа работает над грудным плавником и плечом кита, медленно выявляя лопатку размером с журнальный столик.
Другая команда кропотливо делит тушу на длину от шести до восьми футов от хвоста до конца, используя ножи для фрезерования, чтобы пилить между позвонками размером с шину и опускаться через мышцы и жировую ткань на все еще заглубленной стороне кита, чтобы Гусеничный погрузчик может буксировать их до пляжа.
Мясо, которое остается, вяло, зеленовато и волокнисто. Я спрашиваю добровольцев, почему они хотят быть в таком беспорядке. Для большинства ответ прост: это шанс на всю жизнь.
«Когда вы чувствуете себя разбитым или чувствуете, что вас вырвет, - объясняет студентка магистра OSU Натали Мастик, - вы помните, что дотрагиваетесь до самого большого кита в мире».
Те, с кем я общаюсь среди десятков зрителей на другой стороне желтой ленты, говорят примерно то же самое: когда еще они увидят синего кита в таких подробностях? Посетители стонут от ужаса и очарования, пока Бобкат отрывает массивный, упругий язык кита. Они делятся историями о других прядях, которые они видели: флот кашалотов, серый кит недалеко отсюда, тюлень с укусом, размером с руку ребенка. Собрание - это отчасти болезненное вуайеризм, отчасти чудо и отчасти каталогизация потерь.
Местная семья, все еще одетая из собрания Библии, осматривает драку с дороги. «Я никогда не видел так много людей на этом пляже», - говорит мать, женщина с темными волосами по имени Ангел Бэкон. Беконы посетили кита в начале недели, когда он был еще один и в целости и сохранности. «Это было мягко и гладко», - говорит 12-летняя дочь Бэкона Малайка, поднимая руку, как будто снова касаясь ее. «Как новорожденный ребенок».
Джон, Анхель, Эшден и Малайка Бэкон из близлежащего Голд-Бич, штат Орегон, позируют перед синими китами перед тем, как прибывают исследователи, чтобы начать вскрытие. (Предоставлено Angel Bacon) Вернувшись к киту, я узнаю, что у добровольцев обнаружен массивный перелом черепа. Мастик указывает на трещину, проходящую сквозь трехдюймовую кость, и она вместе с другим добровольцем вытаскивает осколки размером с обеденные тарелки. Мэтт полагает, что такая сила могла произойти только в результате удара с корабля, который был вызван или произошел после смерти кита.
Сумерки, когда студент OSU Дэвид Калп спрашивает, касался ли я кита. Я говорю нет, и он передает мне пару перчаток. Аккуратно подходя к искривленному телу, я кладу ладонь на шелушащуюся черную кожу нижней челюсти.
Я ожидаю, что он будет таким же твердым, как изящный свод кости, который он заключает Но вместо этого тонкая плоть дает немного, напоминая мне, как недавно это существо еще дышало и исследовало глубокие, темные места, которые я могу только представить. Я оставляю там свою руку надолго.
