В пятницу утром, после 20 лет в космосе, зонд Cassini резко упадет в атмосферу Сатурна, разбившись на части. Это была дикая поездка. Зонд не только дал нам потрясающие изображения Юпитера, Сатурна и многих спутников Сатурна, но и показал исследователям, что два спутника Сатурна, Титан и Энцелад, могут поддерживать жизнь.
Связанный контент
- Как ученые спроектировали окончательную смерть Кассини
Поскольку на корабле заканчивается топливо, Кассини не пойдет без еще одной миссии. С апреля Кассини совершил серию шестидневных скачков между Сатурном и его огромной коллекцией колец, собирая новые показания и изображения. Названный Grand Finale, зонд уже совершил 21 замах. Последнее погружение станет последним занавесом миссии, когда корабль достигнет своего огненного конца, сгорая в атмосфере Сатурна со скоростью 45 000 миль в час.
Хотя погружение в первую очередь предназначено для предотвращения загрязнения лун в системе, которая может поддерживать жизнь, оно все равно будет собирать данные, прежде чем потеряет связь с Землей. «Гранд-финал - совершенно новая миссия», - заявила Линда Спилкер, исследователь проекта Cassini, на пресс-конференции. «Мы отправляемся в место, где никогда раньше не были… и я думаю, что некоторые из самых больших открытий могут быть получены с этих последних орбит». Передача данных из погружения будет транслироваться завтра с 7 до 9 утра по восточному времени.
Для анализа данных всех этих последних погружений потребуется некоторое время, но вот кое-что из того, что мы узнали - и увидели - до сих пор.
Первое погружение: 23-29 апреля
21 апреля 2017 года Кассини провел свой последний полет на Титане, используя гравитацию Луны, чтобы запустить ее на первое погружение. Падение в пропасть шириной 1500 миль между верхней атмосферой Сатурна и его кольцевой системой было чем-то вроде азартной игры. Исследователи не были уверены, сколько пыли и мусора заполнило этот пробел. Даже несмотря на то, что корабль наклонял свою антенну с высоким коэффициентом усиления, похожую на тарелку, для использования в качестве щита, была вероятность того, что обломки могут нанести вред Кассини.
Но даже если произошло худшее, Кассини был в состоянии предоставить некоторые ценные данные. «Мы гарантированно окажемся в атмосфере Сатурна в сентябре ... [Даже], если мы столкнемся с частицей, которая отключает космический корабль», - сказал заместитель научного сотрудника проекта Кассини Скотт Эджингтон Иану О'Нилу на Space.com перед первым погружение.
Кассини прекрасно прошел этот первый танец, предоставив исследователям данные о размерах частиц в зазоре, чтобы они знали, чего ожидать дальше. Он также получил несколько классных изображений, в том числе видео «иллюминатора» северного полюса Сатурна, снятого в течение часа.
(NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) Второе и третье погружения: 29 апреля - 12 мая
Это первое погружение было чем-то вроде пробного запуска. По мере продолжения миссий Гранд Финала НАСА подправляло настройки камеры и фокусировалось на кольцах Сатурна, создавая невероятные крупные планы при его втором погружении. Во время своего третьего погружения Кассини снова сосредоточился на Титане, где он наблюдал самые длинные и яркие облака, когда-либо наблюдавшиеся в густой атмосфере планеты.
«Изображения с первого прохода были великолепны, но мы были консервативны с настройками камеры», - сказал Эндрю Ингерсолл из команды Cassini для обработки изображений в пресс-релизе. «Мы планируем обновить наши наблюдения для аналогичной возможности 29 июня, которая, по нашему мнению, приведет к еще лучшему мнению».
(NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) В D-Ring
Во время своего шестого погружения, начиная с 25 мая, Кассини начал первое из четырех погружений, проходящих через внутренний край D-колец Сатурна, которые находятся ближе всего к планете. В течение шести минут, проходя через плоскость кольца, зонд подвергался риску столкновения с частицами кольца. Кассини прошел невредимым и снова совершил подвиг на погружениях № 7, 11 и 12. Риск стоил того, давая ремеслу новые взгляды на кольцо A и кольцо F. Во время погружения № 7 Кассини запечатлел большое изображение волн плотности в кольце B.
(NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) Восьмое погружение: 7-13 июня
В этом погружении Кассини измерил силу притяжения, чтобы помочь вычислить форму и массу его колец. Это также произвело удивительное изображение выше, сделанное между седьмым и восьмым погружениями.
(NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) Четырнадцатое погружение: 16-22 июля
К четырнадцатому разу, пройдя через разрыв Сатурна, ученые были в восторге от производительности Кассини и потока информации. «Данные, которые мы видим из Гранд Финала Кассини, столь же захватывающие, как мы надеялись, хотя мы все еще глубоко в процессе. выяснить, что они говорят нам о Сатурне и его кольцах », - сказал Спилкер в пресс-релизе НАСА в июле.
Показания магнитометра уточнили измерения магнитного поля планеты, показав, что оно хорошо выровнено с осью вращения. Эти измерения также полезны при расчете точной продолжительности дня на Сатурне, который до сих пор не совсем понятен.
Зонд также захватил первые образцы колец и атмосферы Сатурна, и его космический анализатор пыли начал передавать данные о частицах, с которыми он столкнулся. Зонд также захватывал захватывающие изображения облачного пейзажа и колец Сатурна. Например, он запечатлел невероятное изображение выше, которое показывает тонкую дымку над Сатурном, стратосферой планеты.
(NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук) Финальная пятерка
Последние пять проходов Кассини через этот промежуток прошли в пределах 1, 010 и 1060 миль от вершин облаков Сатурна, что дало нам самые близкие взгляды на верхнюю атмосферу Сатурна. Используя его ионный и нейтральный масс-спектрометр, он непосредственно пробовал состав региона, а другие приборы измеряли аммиак. В последние дни жизни Кассини делал последние снимки северного полюса и колец Сатурна, создавая снимки, похожие на необработанное изображение выше. 11 сентября он получил гравитационное толчок от Титана, чтобы поставить его на курс для окончательного погружения.
«По мере того, как он совершает эти пять погружений в Сатурн, а затем совершает его окончательное погружение, Кассини станет первым атмосферным зондом Сатурна», - говорится в пресс-релизе Спилкера. «Долгое время в исследовании планет было отправить специальный зонд в атмосферу Сатурна, и мы закладываем основу для будущих исследований с этим первым набегом».
