В 2013 году вирусное заболевание, которое превращает морские звезды в липкие, поражало беспрецедентной яростью вдоль тихоокеанского побережья Орегона и Калифорнии. Болезнь истощения сначала скручивает руки морских звезд, затем увядает их и в конечном счете заставляет животных полностью распасться. Эпидемия убила миллионы, поэтому стало неожиданностью, когда ученые недавно подсчитали беспрецедентное количество несовершеннолетних у побережья Тихого океана.
Связанный контент
- Встречайте разнообразных и причудливых «звезд» глубокого моря
- Это пиво было сварено для спасения морских звезд
- Что убивает морских звезд?
Команда исследователей из Университета штата Орегон во главе с морским биологом Брюсом Менге много лет отслеживала пурпурные морские звезды ( Pisaster ochraceus ). В разгар эпидемии в 2014 году число морских личинок на камнях было примерно таким же или несколько ниже, чем в предыдущие годы. «Но через несколько месяцев число несовершеннолетних вышло за рамки графика - выше, чем мы когда-либо видели - в 300 раз больше нормального, - говорит он в заявлении из университета. - Это был не случай высокого поселение, или больше морских звезд, рожденных. У них только что была экстраординарная выживаемость в ювенильной стадии. Могут ли они превратиться во взрослую жизнь и пополнить население, не поддаваясь болезням, истощающим морские звезды, - большой вопрос ».
Исследователи сообщают в журнале PLOS One, что эпидемия истощения морских звезд является одним из самых обширных событий, когда-либо зарегистрированных среди морских видов. Морские звезды являются важными хищниками в этих морских экосистемах, контролируя других животных. Их потеря может потенциально расстроить местные пищевые сети. Болезнь поражает даже двоюродных братьев морских звезд, морских ежей.
Менге и его коллеги пишут, что более доступная еда, благодаря смерти взрослых морских звезд, может быть самым большим фактором недавнего бума. Взрослое население было уничтожено на целых 84 процента, что открыло путь для этого нового поколения.
«Это замечательно», - говорит Нсикан Акпан из PBS Newshour эколог и эволюционный биолог Пит Раймонди из Калифорнийского университета в Санта-Круз. «Трудно даже оценить, что это массовое пополнение происходит так быстро после потери взрослых».
По словам Акпана, самки морских звезд могут выпускать миллионы яиц в год, а личинки плавают в океанских течениях в течение 45-60 дней, прежде чем осесть. Эта репродуктивная стратегия означает, что морские звезды способны к быстрому отскоку даже в тех местах, где, кажется, они были уничтожены. Тогда восстановление морской звезды - это не вопрос «будет или не случится», а когда и сколько времени это произойдет. Медленное восстановление означало бы большее нарушение баланса пищевых продуктов.
Исследователи до сих пор не знают, почему вирус взорвался до такой большой эпидемии. Ранее некоторые считали, что потепление воды могло сделать иглокожие более восприимчивыми к этой болезни, но Менге и другие отмечали, что вирус распространяется в более холодные периоды года, сообщает Уилл Хьюстон для Eureka Times-Standard . Если на вспышку болезни влияют климатические или климатические сигналы, это неочевидно.
Эта неопределенность заставляет исследователей с осторожностью утверждать, что демографический бум - это настоящее восстановление. То, что сейчас цифры выглядят хорошо, не означает, что этот новый урожай молодых морских звезд не поддастся болезни, когда они станут старше. Пока Менге и другие исследователи будут продолжать наблюдать и ждать, пока морские звезды не будут в опасности.
