Книжные скалы в восточной части штата Юта названы в честь шапок мелового песчаника, похожих на полки с книгами. В отдаленном районе также много месторождений полезных ископаемых, нефти и газа, и это привело к тому, что канадская компания открыла первый в США рудник битуминозных песков.
Компания, US Oil Sands, потратила 100 миллионов долларов на приобретение прав на 50 квадратных миль в районе Book Cliffs. У компании также есть «совершенно новый, нетоксичный метод отделения масла с использованием экстракта апельсиновой корки, похожий на то, что содержится в бытовых мылах и моющих средствах с цитрусовым ароматом», сообщает Brady McCombs для Associated Press .
Битуминозные пески или нефтеносные пески - это место, где глина, песок и вода смешиваются с битумом, тяжелым липким мазутом. Добыча нефти требует открытой добычи или разработки пласта и сложного процесса отделения, чтобы отделить битум от глины и воды, с последующей «модернизацией» для превращения вязкого вещества в сырую нефть или другие углеводородные продукты. Процесс сложный и водоемкий. Около 12 баррелей воды необходимо, чтобы отделить одну бочку битума, сообщает Дэвид Биелло для Scientific American . Канада и Венесуэла годами добывали битуминозные пески - большая часть импортируемой нефти в США поступает из песков северо-восточной Альберты. Но это первый рудник в Соединенных Штатах.
По оценкам, запасы нефти на битуминозных песках в Юте составляют от 12 до 19 миллиардов баррелей, большинство из которых, как и месторождения в Книжных Утесах, расположены на общественных землях.
Воздействие добычи битуминозных песков на окружающую среду заставило людей протестовать против шахты в Юте. Маккомбс сообщает, что протестующие разбили лагерь на руднике все лето. «Невозможно восстановить и реабилитировать землю, как только они сделают то, что планируют делать с ней», - сказала Мелани Мартин из Движения сопротивления Тар-Сэндс. «Земля не собирается возвращаться в течение тысячелетий».
Генеральный директор US Oil Sands Кэмерон Тодд заявил, что шахта станет «самым экологически ответственным проектом в мире по разработке нефтяных песков в мире» благодаря новому методу разделения и планам по восстановлению открытых карьеров после добычи. Официальные лица штата Юта, которые одобрили шахту, также наложили на компанию дополнительные требования по контролю качества воздуха и воды.
Хотя Миссисипи и Алабама рассматривали возможность добычи битуминозного песка в своих штатах, аналитик отраслевых исследований Алекс Бикер говорит, что лучшие перспективы в США - в штате Юта. Вновь приобретенная шахта, вероятно, не первая из многих, если только экономика не изменится. Маккомбс пишет: «По собственной оценке компании, она не принесет практически ничего при текущей цене на сырую нефть в 48 долларов за баррель по сравнению с пиком в 147 долларов в 2008 году».
