Каждое лето и осень в водах Вашингтонского залива Пьюджет-Саунд всплывает обширная семья косаток. Но в течение многих лет численность косаток падала - и, как сообщает Phuong Le для Associated Press, ученые, наконец, могут знать, почему. Похоже, что нехватка пищи ведет к потере беременности, две трети из которых, как теперь полагают, проваливаются.
Связанный контент
- Популяция тихоокеанских северо-западных косаток достигла 30-летнего минимума
В зависимости от среды обитания косатки подразделяются на подгруппы, и в 2005 году в соответствии с Законом об исчезающих видах было объявлено, что сообщество жителей южных районов, проживающее в северо-западной части Тихого океана, находится под угрозой исчезновения. По состоянию на конец 2016 года население не росло за пять лет, и считается, что существует только 78 человек. Но причина, почему население боролось, долго мучила исследователей. Теории варьировались от надоедливых лодок до токсинов в океане. Теперь, новое исследование в журнале PLOS One предполагает, что дефицит продовольствия виноват.
Более шести лет исследователи использовали фекалии косаток, чтобы узнать правду. Корма косаток содержит гормоны, которые позволяют ученым изучать не только свои привычки питания, но и их беременность. Наряду с фотоидентификацией существ они определили, что до 69 процентов всех обнаруженных беременностей не были перенесены на срок. Тридцать три процента обнаруженных беременностей не удалось в конце беременности, или телята умерли сразу после рождения. Плохое питание, похоже, способствовало потере беременности, но неясно, сколько было потеряно из-за полуголодания или выброса токсинов, которые накапливаются в жире косаток, но выделяются, когда жир расщепляется из-за голодания.
Ясно только то, что пище, от которой зависят южные жители, тоже угрожает опасность. Орки живут на диете из лосося, многие из которых подвергаются опасности. Все, от потери среды обитания до загрязнения и инвазивных видов, может нанести вред лососю, а возникающий дефицит, по-видимому, влияет на способность размножения косаток. Ветеринар дикой природы, не связанный с исследованием, говорит Ле, что нельзя сбрасывать со счетов и другие факторы, такие как шум, производимый проходящими судами.
Исследователи также предлагают путь вперед. Защитники природы должны сосредоточиться на восстановлении лососевых полос в реках Фрейзер и Колумбия, говорят они. «Без шагов, предпринятых для исправления ситуации, - пишут они, - мы рискуем потерять находящийся под угрозой исчезновения SRKW, необычайно важный и знаковый вид на Тихоокеанском северо-западе». Это ужасный прогноз, но если популяции лосося могут быть восстановлены, возможно, южный резидент Касаткам тоже удается выжить.
