Дизайнер велосипедов Крэйг Калфи любит рассказывать о том времени, когда съемочная группа пыталась провести стресс-тестирование одной из его бамбуковых рам для велосипедов. Три человека, каждый весом около 200 фунтов, навалились на одного из двухколесных транспортных средств в его калифорнийском демонстрационном зале, и они ушли. Поездка длилась не очень долго.
«Бамбуковая рама прекрасно держалась», - с усмешкой вспоминает Калфи. «Но колеса рухнули.» Для следующего теста Calfee дополнил металлические спицы колес бамбуковыми распорками: проблема решена.
Calfee, 49 лет, вырос в Кейп-Код. Во время учебы в Институте Пратта в Бруклине он работал гонщиком на велосипедах и помогал изготавливать каяки олимпийского класса в середине 1980-х годов. Эти два опыта были объединены в проектировании и создании велосипедных рам из углеродного волокна. В 1991 году при поддержке трехкратного чемпиона Грега ЛеМонда он построил первые полностью углеродистые велосипеды для участия в Тур де Франс.
Одетый в повседневную черную куртку и оттенки авиатора, Calfee больше похож на байкера, чем на велосипедиста. Сегодня его мастерская на пляже Ла Сельва собирает одни из самых передовых гоночных велосипедов из углеродного волокна в мире. Но Calfee также сосредотачивает свое внимание на более низком техническом материале: бамбук.
Бамбук: сильнее, чем вы думаете
«Однажды днем, в 1995 году, мы с моей собакой Луной начали играть с бамбуковой палкой. Я был уверен, что он сломается или расколется - но это не так. Я никогда не понимал, насколько сильным был бамбук. Это вдохновило меня, и я создал свой первый бамбуковый велосипед в качестве трюка для выставки ».
"Где это сейчас?"
«У меня дома», - говорит Калфи. «Я все еще катаюсь на нем».
Бамбук не просто сильный; это также длительно, привлекательно и жизнеспособно. В последние годы широко адаптируемое растение - фактически быстрорастущий член семейства трав (Poaceae) - обеспечивало сырьем все, от удочек до простыней. Рамы для велосипедов, традиционно изготовленные из сварных металлических трубок, являются инновационным использованием этого обильного ресурса (хотя и не совсем новым: первый бамбуковый велосипед был построен в Англии в 1894 году).
Секрет бамбука кроется в его древесном волокне. Микроскопические трубки в стебле (стебле), называемые сосудистыми пучками, придают растению прочность, сравнимую с легкой сталью. По весу (при той же жесткости) он также похож на сталь - хотя и значительно тяжелее, чем углерод.
Бамбуковые рамы для велосипедов собираются в два этапа. Во-первых, термообработанные столбы измеряются, режутся и перемешиваются вместе. Затем, поскольку сварка невозможна, швы обертываются волокном. Calfee использует коноплю или другие натуральные волокна, пропитанные эпоксидной смолой. Когда эпоксидная смола заходит, швы практически неразрушимы.
«То, что имеет бамбуковая рама, которой нет у всех других материалов для рамы велосипеда, - замечает Калфи, - это гашение вибрации. Бамбук выигрывает на голову выше всех остальных благодаря плавности и поглощению вибрации, которые способствуют комфортной езде ».
Поездка вдоль прибрежных утесов подтверждает это. Тропа забита грязью, проросшей от недавних дождей. Но поездка никогда не чувствует себя жесткой или резкой. В ста ярдах к западу Тихий океан пенится белыми шапками. Я чувствую себя в единстве с бамбуковой рамой подо мной: удобное сочетание современной техники и технологии Flintstones.
Наряду с их ремесленной привлекательностью, доступность бамбука делает эти велосипеды идеальной индустрией коттеджей для развивающихся стран. Calfee использует этот потенциал. Его фирменные велосипеды, сделанные в Калифорнии, стоят более 3500 долларов. Но он также руководит проектом под названием Bamboosero, базирующимся в Гане и Уганде.
«В начале 1980-х я путешествовал по Африке и имел небольшой опыт работы с континентом. Несколько лет спустя, Институт Земли Колумбийского университета обратился ко мне, чтобы сделать проект бамбукового велосипеда. Гана продолжала появляться в качестве места, где было много сельских велосипедных проектов, предназначенных для обучения местных механиков ».
Хотя Калфи в конце концов расстался с Институтом - он предпочитает небольшие операции, а они планируют крупный байк-завод - Bamboosero продолжает процветать. Собранные рамы, отправленные обратно в Калифорнию для проверки и оборудования, продаются примерно за 700 долларов.
Рама велосипеда в стадии строительства в Bamboo Bike Studio в Сан-Франциско. (Джефф Гринвальд) 
Соучредитель Джастин Агинальдо собирает велосипедную раму в Bamboo Bike Studio. (Джефф Гринвальд) 
Легендарный велосипедист Крэйг Калфи работает над бамбуковым велосипедом ручной работы. (Джефф Гринвальд) 
Бамбуковые рамы для велосипедов, сделанные Bamboosero - африканский проект сборки велосипедов, начатый Calfee - висят в мастерской Calfee Design в La Selva Beach, Калифорния. (Джефф Гринвальд) 
Коленчатый вал бамбукового велосипеда ручной работы Ларса Якобсена в компании Stalk Bicycles в Окленде, штат Калифорния. (Джефф Гринвальд) 
Каждый велосипед Stalk демонстрирует свою родословную. (Джефф Гринвальд) Сделай сам велосипед
Строительство из бамбука представляет собой сложную задачу. В отличие от стали или углерода, вы не можете просто заказать трубы с точными характеристиками.
«Он несовместим по форме, размеру, толщине и диаметру», - отмечает Ларс Якобсен, соучредитель Stalk Bicycles в Окленде, штат Калифорния. «И надежность. Если вы строите эти вещи, вы не можете просто прыгнуть с головой. Чтобы понять, что сработает, а что нет, требуется большой опыт работы с материалом ».
Якобсен, 25 лет, находится в точке, где он использует эти причуды в своих интересах. Когда я посещаю мастерскую Сталка, Ларс строит велосипед для своего брата. Рамки выглядят немного волнистыми, но Ларс меня успокаивает. «Бамбук становится шатким», - напоминает он мне. «И он такой же сильный, как и когда он растет прямо. Однажды я соберу идеальный велосипед доктора Сьюза.
Стебель изготавливает около 72 бамбуковых велосипедов в год, все они изготавливаются на заказ. И хотя Calfee и Bamboosero поставляют свой бамбук из Тайваня и Африки, Stalk покупает в основном в Калифорнии.
«Прямо сейчас, - признается Якобсен, - это ниша. Но мы надеемся, что, когда устойчивость станет более желательной, бамбуковые велосипеды станут более привлекательными. Я продал большинство наших велосипедов только на общественном транспорте. Я не еду вверх и вниз по вагону; люди подходят ко мне . «Это действительно бамбук? Это сильно? Сколько это весит?' Это действительно помогает нам выиграть битву восприятия - где мы сталкиваемся с предубеждениями о том, что бамбук «слаб» или «примитивен» ».
Прямо сейчас Stalk берет около 1500 долларов за комплектный односкоростной велосипед. «Но мы бы хотели снизить это до 1000 долларов», - говорит Якобсен. «Наша цель - сделать их доступными для большего количества людей».
Сейчас в Соединенных Штатах около полудюжины ремесленников строят бамбуковые велосипеды, в том числе Organic Bikes в Висконсине, Erba Cycles в Бостоне и Renovo в Портленде (смесь дерева и бамбука). Но самый дешевый способ получить его - построить его самостоятельно.
Bamboo Bike Studio с мастер-классами в Бруклине и Сан-Франциско предлагает практические занятия, на которых люди, не имеющие опыта в создании велосипедов, могут записаться и - всего за 700 долларов - выйти три дня спустя с готовым бамбуковым велосипедом.
«После того, как одна женщина закончила свой велосипед и впервые поехала на нем, она плакала», - вспоминает соучредитель Джастин Агинальдо. «Она была поражена, узнав, что она может сделать что-то подобное».
«Скоро мы откроем Bamboo Bike Studios в Торонто и Алабаме», - говорит Агинальдо, чей энтузиазм по поводу ремесла заразителен. «Мы также планируем тур и проводим семинар в дороге. Есть много людей, которые хотят строить велосипеды; они просто не могут попасть в студию. Поэтому мы хотим добраться до них ».
Также активная в Африке, Bamboo Bike Studio взяла там, где остановился Calfee. В сотрудничестве с Институтом Земли он помогает запустить завод в Кумаси, Гана. «Если люди смогут покупать велосипеды местного производства, - отмечает Агинальдо, - они могут избежать более высокой стоимости импорта велосипедов из Китая». Их амбициозная цель - выпускать около 5000 автомобилей в год. Цена? Около 75 долларов за велосипед.
Догнать лидера отрасли
В 1991 году Крэйг Калфи предсказал, что каждый велосипед на Тур де Франс будет сделан из углеродного волокна (они есть). Хотя он не имеет такого же стремления к бамбуку, он хотел бы, чтобы велосипеды набирали более широкую тягу, но это означало бы тщательные полевые испытания и контроль качества. Некоторые ранние велосипеды с карбоновым каркасом имели серьезные недостатки в конструкции и конструкции, что затрудняло их принятие. Он надеется, что бамбук может избежать этой ловушки.
«Многие люди думают, что бамбуковые велосипеды легко изготовить, поэтому их довольно много», - говорит Калфи. «Но велосипеды вообще сложно построить. Когда вы проектируете конструкцию, которая может удерживать человека весом 200 фунтов, катящегося с горы со скоростью 40 миль в час, возникает большой риск.
«Бамбуковые велосипеды находятся на ранней стадии признания на рынке, и бедствий еще не было. Но плохо сделанные велосипеды приведут к несчастным случаям, и репутация всех бамбуковых велосипедов пострадает. Я прошел через это с углеродным волокном, - говорит Калфи, качая головой. «Я не хочу проходить через это снова».
