Помните Даки из Земли раньше времени ? Прелестный маленький динозавр был одним из утконосов, известных палеонтологам как гадрозавры, которые бродили повсюду во время меловой главы великой истории о динозаврах. Кости утконоса в некоторых местах настолько многочисленны, что эти травоядные динозавры иногда называют «коровами мелового периода». Но что позволило этим обильным динозаврам с лопатой стать настолько успешным?
Какое-то время успех утконосов, как полагают, был обусловлен появлением нового вида зеленой пищи: цветковых растений. Время показалось правильным. Самые ранние окончательные цветущие растения, или покрытосеменные, датируются около 125 миллионов лет назад. До этого предки и родственники гадрозавров - более широкой группы, называемой орнитоподами - не были особенно многочисленными с точки зрения видов или популяций. Однако около 100 миллионов лет назад эволюция гадрозавра взорвалась, проливая десятки новых видов по всей Северной Америке и Евразии. Возможно, эти динозавры воспользовались новым источником пищи, развиваясь в тандеме с древними покрытосеменными, которые начали распространяться через северное полушарие.
«В какой-то момент ряд исследователей связали быструю диверсификацию гадрозавров и кератопсиан с первоначальным эволюционным излучением покрытосеменных растений со многими« слабыми »формами», такими как веретенообразный Archaefructus, говорит Ханс-Дитер Су, палеонтолог из Смитсоновского национального музея естественной истории. Однако эта идея в конечном итоге потеряла популярность. В новом исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, палеонтолог Бристольского университета Эдвард Стриксон и его коллеги еще больше скрывают эту гипотезу, утверждая, что эволюционные всплески, которые привели гадрозавров к такому повсеместному распространению, не имеют ничего общего с цветами. Вместо этого эти большие рты обязаны своим успехом своим замечательным челюстям и зубам, которые позволили им воспользоваться большим разнообразием растительной пищи.
Когда они наметили различия в анатомии челюсти орнитопода, а также в генеалогическом древе динозавров, Стриксон и его соавторы не нашли тесной связи между мезозойскими вегетарианцами и цветущими растениями. Первый большой всплеск в эволюции орнитопод произошел в юрском периоде, за десятки миллионов лет до появления покрытосеменных растений, а затем около 90 миллионов лет назад последовали три сильно сгруппированных выпуклости в разнообразии. Что касается их черверз, исследователи обнаружили, что у гадрозавров обычно очень похожие челюсти у разных видов. Что бы они ни делали рано, это работало на них. Другими словами, не было никаких признаков того, что зубы и челюсти гадрозавров специально развивались, чтобы разрушать цветущие растения.
Ключом ко Дню утконоса, похоже, являются их специализированные челюсти. Большинство динозавров не могли жевать. Их челюсти мало отличались от биологических наборов ножниц или ножниц, которые работали очень хорошо, когда дело дошло до глотания всего. Но предки гадрозавров развивали плотно упакованные ряды зубьев в форме листьев, не говоря уже о костях челюсти, которые могли изгибаться и раскачиваться, создавая уникальный вид жевательных движений. Это дало гадрозаврам способность перемалывать пищу, и это был главный подвиг, который, как показали окаменелые какашки и другие свидетельства, позволял им жевать хвойные деревья и другую жесткую растительность. Возможно, вместо «большого рта» Даки следовало бы прозвать «большим ртом».
Но пока не стоит сбрасывать со счетов силу цветов. Глядя на рост гадрозавров и рогатых кератопсиан, Сьюс говорит, что «в середине мела, должно быть, произошли некоторые цветочные изменения или изменения, чтобы объяснить внезапное появление двух очень разнообразных групп крупнотелых стадообразующих динозавров. травоядные ». И в Южном полушарии, где эти динозавры практически отсутствовали, гигантские травоядные с длинной шеей, называемые титанозаврами, размножались, чтобы заполнить эту нишу примерно в одно и то же время. «У меня все еще есть подозрения, что все эти эволюционные излучения, по крайней мере, каким-то образом связаны с диверсификацией покрытосеменных», - говорит Суес.
Это предчувствие, что палеонтологи, вероятно, будут долго жевать.
