В 2012 году Одинокий Джордж - последняя черепаха Пинта или Chelonoidis abingdonii - скончался в возрасте 100 лет в природоохранном учреждении на Галапагосских островах. В то время как любимая гигантская черепаха и его разновидности могут исчезнуть, оказывается, у него еще есть чему научить нас. Исследователи опубликовали геном Джорджа, который показывает, что у черепах есть специализированные гены для долголетия, иммунного ответа и устойчивости к раку, которых нет у других позвоночных животных.
Чтобы понять генетику Джорджа, международная команда секвенировала ДНК черепах, а также ДНК менее известного, но все еще существующего вида гигантской черепахи Aldabrachelys gigantea, найденной на Сейшельских островах. Затем команда сравнила геномы черепахи с широким спектром других видов животных, чтобы увидеть, что делает обстрелянных рептилий особенными. Их результаты появляются в журнале Nature Ecology & Evolution .
Команда обнаружила, что гены, которые были связаны с долголетием у людей, были также обнаружены в черепахах, и что эти гены подверглись положительному отбору, что означает, что воздействие на окружающую среду благоприятствовало появлению черепах с генами для увеличения продолжительности жизни. Они также изучили 891 ген, связанный с иммунной системой, и обнаружили, что рептилии имеют дупликации, не обнаруженные в геноме человека. Они также обнаружили гены, подавляющие опухоль, гены, связанные с восстановлением ДНК, и гены, которые помогают предотвратить окислительный стресс, который вызывает некоторые возрастные проблемы.
Сара Ходош из журнала Popular Science сообщает, что ни один из генов сам по себе не является серебряной пулей для долголетия. Но вместе взятые, они могут дать нам некоторое представление о причинах, по которым некоторые животные живут быстро и умирают молодыми, а другие засовывают свои раковины и живут вечно.
Это также говорит нам немного о гигантских черепахах. Природа сообщает в передовой статье, что в прошлом гигантские виды черепах были найдены по всей Земле. Однако со временем они вымерли на материке, хотя очаги массивных зверей остались на островах без хищников, таких как Галапагосские. Однако, когда люди начали колонизировать эти места, неся с собой крыс, кошек и других хищных гнезд, черепахи видели снижение или вымерли. Но новое исследование предполагает, что люди и их домашние животные - не единственный фактор вины. Геном Джорджа показывает, что популяция черепах Пинты в течение последнего миллиона лет сокращалась, что является естественным результатом медленно размножающихся видов, обитающих на острове с ограниченным генофондом.
Даже если вид Одинокого Джорджа уже находился в упадке, люди - главная причина конца вида. Согласно Галапагосской консерватории, черепаха Пинта была любимой закуской во время плавания среди китобойцев и охотников на тюленей в Тихом океане в 1800-х годах. К началу 20-го века с острова Пинта было собрано столько черепах, что считалось, что они вымерли. Помимо уборки черепах, остров оставался практически нетронутым - пока группа рыбаков не выпустила на остров трех коз, надеясь, что маленькое стадо размножится и даст им свежее мясо во время их круизов. К 1970 году на острове было 40 000 коз, и они более или менее уничтожили местную среду обитания. В 1971 году исследователь заметил черепаху, пытающуюся зарабатывать на жизнь на обнаженном острове.
Смотрители парка привели его в их центр охраны черепах и определили, что он действительно был последней оставшейся черепахой Пинты, назвав его Одиноким Джорджем после комика. Джордж прожил остаток своей жизни в центре, достигнув 100, хотя его виды могут достигать 150.
Хотя он ушел, ДНК Джорджа живет. И черепахи могут снова жить на острове Пинта. Козы были уничтожены, и в 2010 году 39 стерилизованных гигантских черепах были выпущены на остров, чтобы быть «хранителями» растительности, пока защитники природных ресурсов не решат, хотят ли они переместить размножающуюся популяцию связанных видов на остров.
