Ученые, ведущие бурение в подледниковом озере Мерсер Антарктиды, успешно извлекли трупы крошечных, давно умерших животных, включая тардиградов или «водяных медведей» и мелких ракообразных, сообщает Дуглас Фокс для Nature News & Comment .
Это открытие является одним из нескольких проектов, возглавляемых Научно-исследовательской экспедицией подледниковых антарктических озер, или SALSA. Согласно веб-сайту SALSA, в амбициозной кампании участвуют 50 ученых, буровиков и вспомогательный персонал, которые стремятся раскрыть секреты этой «едва изученной среды».
Наиболее значимым аспектом находки является ее влияние на универсальность антарктических организмов. Как пишет Мария Темминг для Science News, исследователи ранее полагали, что подледниковые озера способны принимать только простые формы жизни. Отбор проб 2013 года из озера Уилланс, соседнего водоема к югу от озера Мерсер, подтвердил эту теорию, не дав ничего более сложного, чем микроб. Член команды SALSA и микропалеонтолог из Университета Небраски-Линкольна Дэвид Харвуд назвал находку «совершенно неожиданной».
Но когда ученые обратили свое внимание на озеро Мерсер, результаты были гораздо более разнообразными: «[Мы нашли] некоторые вещи, которые выглядели как сплющенные пауки и вещи типа ракообразных с ногами… [плюс] некоторые другие вещи, которые выглядели так, как будто они могли быть черви », - говорит Харвуд Темминг.
Чтобы достичь глубины озера Мерсер, исследователи SALSA использовали сверло размером с карандаш, которое распыляет нагретую воду. Достигнув желаемого уровня, команда извлекла образцы с помощью инструмента Corer. Айлин Вудворд из Business Insider сообщает, что первоначально группа была удивлена, увидев крошечных ракообразных и tardigrade - восьминогого беспозвоночного, способного выжить в экстремальных условиях - скрывающегося в ядрах. Предполагая, что образцы были загрязнены неочищенным оборудованием, команда начала вторую буровую экспедицию. Шокирующе, он дал те же результаты.
Важно отметить, что Fox News отмечает, что найденные экземпляры, скорее всего, обитатели суши, а не обитатели озер или океанов. Как объясняет Фокс Славек Тулачик, гляциолог из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, который не входит в команду SALSA, вполне возможно, что туши путешествовали из гор в озеро через подледниковые реки или цепляясь за дно наступающий ледник.
Возможно, что-то вроде этого, добавляет Фокс: либо 10 000, либо 120 000 лет назад Трансантарктические горы пережили короткое теплое заклинание, которое обнаружило, что характерные для региона ледники отступают, позволяя очагам животной жизни расцвести в прудах и ручьях, прежде чем погибнуть. возврат холодных условий. По мере того как ледяной покров охватывал горный хребет, некоторые из этих существ оказались в ловушке в погребенном озере, где их останки в конечном итоге остановились на расстоянии около километра от поверхности.
Следующим шагом является сужение этого графика. Байрон Адамс, исследователь из Университета Бригама Янга, говорит, что, скорее всего, большинство организмов из озера умерли не так давно, условно говоря - всего лишь тысячи лет назад, а не миллионы. Возможно даже, что ученые смогут проанализировать их с помощью радиоуглеродного датирования, которое подтвердит, что они моложе 40 000 лет. В целом, команда надеется использовать полученные результаты для получения более четкой картины региональной экосистемы, чем когда-либо прежде.
В целом, ракообразные и более сложные организмы способны выживать в покрытых льдом озерах Антарктиды, потому что они получают небольшое количество солнечного света. Однако в подледниковых озерах, таких как Мерсер, нет солнечного света, что делает невозможным процветание животных. Тем не менее, новое открытие может говорить о стойкости некоторых видов, предполагая, что они нашли способ выжить в темных глубинах подледниковой среды.
По крайней мере, Адамс надеется, что Озеро Мерсер может принести больше интригующих находок. Обращаясь к Nature News & Comment, он делает вывод: «Возможно, вы все еще можете найти живые вещи».
