Черчилль, Манитоба, малонаселенный город во власти северных ветров у канадского Гудзонова залива, может быть еще одной точкой на карте, если бы не его сезонные обитатели четвероногого сорта.
Но, как по маслу каждую осень, сотни белых медведей несутся по городу, направляясь к замерзшей бухте, где они будут охотиться на тюленей после того, как пакеты со льдом окажутся достаточными для поддержания своего веса. Животные были связаны с Черчиллем, по крайней мере, с 1619 года, когда норвежский исследователь Йенс Мунк и его команда записали приготовление одного блюда, пока они зимовали в этом районе. («Это было хорошего вкуса и не противоречило нам», - писал Мунк в своем дневнике, как отмечает Адам Рой в « Снаружи» .)
За эти годы присутствие животных сделало город отличительной чертой «столицы мира белого медведя». В новой серии Смитсоновского канала «Город белых медведей» независимые гиды-медведи Деннис Компайре и Келси Элиассон отправляют зрителей в интимное путешествие. встретить морских млекопитающих, которые называют этот район домом.
Поскольку они начинают свою долгую летнюю миграцию, матери белого медведя и ее детенышам по пути нужны частые перерывы. Это подвергает детенышей риску от неожиданного хищника: голодных белых медведей.Compayre, уроженец Черчилля, принимает фотографов и режиссеров, чтобы увидеть его медведей уже более трех десятилетий. Хотя его стали называть «человек-медведь», его отношения с животными не всегда были такими тесными. На самом деле, будучи мальчиком, белые медведи совершенно его напугали. «У всех нас есть свои призраки, и, конечно же, наши были белыми медведями», - говорит Compayre в интервью Smithsonian.com. «Где-то в глубине души всегда был белый медведь. Мы играли в мяч, мы делали все остальное, что делали другие дети, но всегда был призрак белого медведя за следующим углом, вокруг следующего дома ».
Сегодня численность медведя Черчилля превышает его человеческую популяцию, а это всего лишь 813. Однако, когда Compayre рос, город насчитывал 7000 человек, и большинство его жителей были так или иначе связаны с объединенными Канадой и Соединенными Штатами. Военный форт расположен в пяти милях к востоку от города, который в конечном итоге закрыли в 1980 году.
Тогда не было такой вещи, как организованная туристическая группа, чтобы увидеть медведей. «Летом к нам приезжали только туристы, эти странные ребята со шляпами, наблюдатели за птицами, а затем люди приходили посмотреть на китов и исторические места - но туры на медведях никогда не были туром на медведях в говорить о до Лена », - говорит Compayre.
Лен - это Лен Смит, местный механик и друг Compayre, который построил первый багги, чтобы увидеть медведей в 1979 году по просьбе Дана Гервитца - человека, который приблизился к Смиту, чтобы разработать вид транспорта, который позволил бы ему безопасно отвезти группы на мыс Черчилль, чтобы увидеть медведей. Решением Смита было «Багги I», и когда он закончил, он попросил Компейра вести его. В то время Compayre все еще был в ужасе от медведей; тем не менее, он согласился служить и водителем, и гидом.
Эти первые багги не были идеальными в любом случае. Как говорит Compayre: «Это просто холодные, капризные, жалкие части машин, которые ломаются чаще, чем нет». Когда бизнес начинался, посетителям тура повезло бы, если бы они увидели не более 10 медведей. «Медведи немного нервничали из-за нас; они никогда не видели нас раньше. Это была новая площадка для нас обоих, но после этого она развивалась », - говорит он. Теперь в его туре люди могут ожидать увидеть 20 или даже 30 белых медведей. Но в первые дни все было немного сложнее.
«Когда мы только начинали, у нас даже не было радио, - говорит он. - Все, что у нас было, это пропановая печь среднего размера. Когда коляска сломалась, и я не смог схватить Лена, я просто включил печь и велел клиентам крепко держаться, держаться и согреваться. Потом я выпрыгнул с пистолетом и пошел обратно в цивилизацию, чтобы схватить Лена. Так что это было довольно странно в начале ».
После закрытия форта Черчилль город мог оказаться в тяжелом финансовом положении, если бы не развивающаяся индустрия туризма медведей. «Без бизнеса белых медведей у нас были бы большие проблемы, но бизнес медведей начался, и он медленно рос из года в год», - говорит Compayre. «После пятого или шестого года мы подумали:« Ну, у нас кончились люди, которые хотят видеть медведей ». Но это было абсолютно неправильно.
Сегодня около 10 000 туристов приезжают в город на шесть недель осенью, чтобы увидеть их каждый год. Но причины, по которым они приходят, отличаются от тех, когда Compayre впервые появился. «Много лет назад люди приходили в Черчилль, полные волнения и удивления, чтобы увидеть этих медведей», - говорит он. «Все были счастливее, и они так хорошо провели время, наблюдая за полярными медведями. Теперь все изменилось, поскольку известно, что эта популяция медведей в Западном Гудзоновом заливе, медведи Черчилль, станет первой популяцией белых медведей, которая станет Вымерли. Поэтому я думаю, что теперь [когда] туристы подходят, у всех них есть комок в горле, потому что они смотрят на красивого медведя, но они также смотрят на обреченного медведя ... и таким образом, отношение к медведям разное. К сожалению, это становится частью всего рекламного аспекта туров: «Приходите и посмотрите на медведей, пока не стало слишком поздно».
Compayre, со своей стороны, говорит, что его опыт работы с медведями заставляет его думать, что история не так страшна, как об этом сообщают. «Медведи совершенно здоровы», - отвечает он на вопрос. «Сейчас их так много, как и прежде. Мы не видим ни льда, ни льда, поэтому все это немного сбивает с толку местных жителей». Исследование, проведенное в 2007 году в журнале «Управление дикой природой», привлекло внимание к снижению численности медведей, сообщив, что с 1984 по 2004 год численность местного медведя сократилась с 1194 до 935 - почти на 22 процента. «Эти изменения вызвали обеспокоенность в отношении долгосрочного сохранения белых медведей», - писали авторы в то время. Хотя к 2011 году было предсказано дальнейшее сокращение численности местного медведя, популяция медведей, похоже, несколько отскочила, в то время как в ходе исследования было обнаружено, что в этом районе насчитывается более 1000 медведей. При этом Лили Пикок, исследователь медведей из Геологической службы США, сказала Zac Unger из The Wall Street Journal в 2013 году: «Некоторые популяции, похоже, сейчас хорошо себя чувствуют, но то, что может произойти в ближайшем будущем, пугает. будущее."
Для многих в городе будущее этих медведей - личное. Compayre говорит, что ему понадобилось около пяти лет, чтобы заняться медвежьим бизнесом, чтобы избавиться от страха перед животными. Это не помешало ему посвятить им большую часть своей жизни. «Вы признаете их разум - они не злобные большие звери, за которых все их принимают. У них есть чувство заботы о них, - говорит он. - На этой земле нет матери, которая дает больше своих отпрысков, чем мать белого медведя ».
Compayre работает с животными уже более 35 лет, и он даже посвятил книгу своему любимому медведю, Танцору, который обычно вставлял голову в окно коляски, чтобы поздороваться . «Расти в ужасе от медведей не было здоровой вещью», - говорит он. «Где-то в будущем, если вы хотите жить и существовать в этом городе, вы должны попытаться лучше понять животное, чтобы у вас не было этого страха с ними».
