Люди имеют долгую спорную историю с другими крупными существами, которые разделяют планету. Мы почти вытолкнули американского бизона из-за чрезмерной охоты, в то время как западному черному носорогу не дали такого второго шанса - он вымер в 2011 году. Эти травоядные жертвы были выбраны для использования в качестве трофеев и мяса, однако не потому, что мы воспринимали их как прямые угрозы. С другой стороны, наши отношения с хищниками высшего уровня - такими как большие кошки, волки и медведи это чревато дополнительным слоем напряжения, благодаря тому, что эти животные иногда считаются людоедами (справедливо или нет) и воспринимаются как конкурирующие с нами за еду и пространство.
Связанный контент
- Возможно, динго не заслуживают своего плохого рэпа
Эти представления привели, в некоторых случаях, к устойчивой охоте на этих хищников, от истребления волков в США и Европе, до ответного убийства тигров и львов в Азии и Африке, соответственно (pdf). Но нацеливание на этих хищников сейчас догоняет нас. Новая статья, опубликованная в журнале Science международной группой исследователей, раскрывает центральную роль, которую играют главные плотоядные животные в формировании почти каждого аспекта экосистемы, от числа и типов животных, которые там живут, до растений, которые там растут, до болезней что вспыхнуло. Они обнаружили, что во всем мире лучшие плотоядные животные стабилизируют экосистемы, сохраняя равновесие между элементами окружающей среды и следя за тем, чтобы ни одно существо не захватило систему.
Чтобы достичь этих результатов, авторы проанализировали, как 31 крупнейший хищник млекопитающих во всем мире влияет на их экосистему. Плотоядные животные происходили из пяти разных семей и включали в себя животных, таких как волки, дикие собаки, динго, тигры, львы, гепарды, ягуары, пумы, евразийские рыси, морские выдры, леопарды, медведи и гиены. Выбранные ими виды были распространены по континентам ( кроме Антарктиды ), хотя большая часть разнообразия была сосредоточена в Африке и Азии. Около трех четвертей этих видов в настоящее время страдают от сокращения популяции, и 61 процент перечислены Международным союзом охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения.
Чтобы выяснить, какую экологическую роль играют эти животные в их сообществах, они сначала искали в научной литературе подтвержденные воздействия, вызванные потерей хищников или реинтродукцией в район. Львы, например, занимают всего 17 процентов их исторического ареала, тогда как леопарды встречаются примерно в 65 процентах. Когда львы и леопарды исчезли из некоторых частей Западной Африки, исследования показывают, что популяции бабуинов резко возросли. Эти хищные приматы, в свою очередь, начали поглощать все на своем пути, в результате чего другие приматы и млекопитающие приходили в упадок. Отчеты показывают, что бабуины также начали совершать набеги на посевы, в результате чего некоторые семьи забирают своих детей из школы и выставляют их в поле, чтобы постоянно охранять обезьян.
В Европе евразийская рысь исчезла почти со всего своего исторического ареала. Когда Финляндия недавно вновь ввела его, популяции рыжих лисиц сократились, что вызвало увеличение численности местных глухари и горных зайцев. Точно так же, поскольку популяции морской выдры могут создавать или разрушать экосистему, превращая ее из беспорядка, покрытого морским ежом, в разнообразный, здоровый лес водорослей. «По мере того, как популяции морской выдры выздоравливают и уменьшаются, сдвиги между условиями, в которых преобладают водоросли, и условиями, в которых доминирует еж, могут быть резкими», - пишут авторы. Люди побеждают, когда вокруг появляется больше морских выдр: ламинарные леса смягчают воздействие волн и течений, которые пронизывают прибрежные районы.
Возможно, наиболее хорошо задокументированный пример воздействия высшего хищника на экосистему - это серые волки. По мере того как волки были убиты, местные популяции «оленей» «разрушаются», пишут авторы, перемещая лесные массивы в луга, когда олени съедают все зеленое на своем пути. Поскольку среда обитания изменилась, также изменились виды птиц и мелких млекопитающих, которые жили там. После удаления волков из большей части их среды обитания в США, Мексике и Европе люди наконец решили, что, возможно, будет хорошей идеей дать животным отдохнуть и позволить их популяциям немного восстановиться. Прежде чем позволить волкам вернуться, популяции оленей в Северной Америке и Европе были примерно в шесть раз выше, чем после возвращения хищников. С тех пор, как волки вернулись в Йеллоустоун, национальный парк восстановил некоторые из своих ранее утраченных древостоев, которые служат домом для других местных видов, а также хранят больше углерода, что помогает компенсировать изменение климата.
Здесь авторы визуально изображают изменения окружающей среды, которые произошли, когда исчезли различные крупные плотоядные животные. Годы, которых эти животные пропускали из окружающей среды, написаны далеко слева. Сокращение видов, вызванное исчезновением плотоядных животных, выделено синим цветом, а возрастающие виды - оранжевым:
Изображение: Ripple et al., Science Авторы сообщают, что из-за их каскадного воздействия на окружающую среду лучшие плотоядные животные также играют роль в секвестрации углерода и борьбе с болезнями.
«Мы говорим, что эти животные имеют неотъемлемое право на существование, но они также предоставляют экономические и экологические услуги, которые ценят люди», - говорится в заявлении Уильяма Риппла, профессора Орегонского государственного университета и ведущего автора исследования.
Это исследование, предупреждают авторы, лишь снимает поверхность возможных последствий, которые проистекают из потери верхней плотоядной. В будущем, когда популяции этих животных сокращаются или виды теряются, «мы должны ожидать сюрпризов, потому что мы только начали понимать влияние этих животных на ткань природы», пишут они.
Команда призывает к дополнительным исследованиям, чтобы лучше понять важную роль, которую играют лучшие плотоядные животные. Но, по их словам, сохранение этих животных еще более необходимо. Это включает в себя не только защиту их среды обитания, но и содействие мирному сосуществованию с соседними людьми.
«Многие из этих животных находятся под угрозой исчезновения, локально или глобально», сказал Риппл. «И, по иронии судьбы, они исчезают так же, как мы узнаем об их важных экологических последствиях».
