Спустя почти десять лет после запуска космического корабля и через четыре года после того, как он установился на орбиту вокруг самой внутренней планеты Солнечной системы, ожидается, что НАСА будет изучать поверхность Меркурия, Космическую среду, геохимию и дальний полет, для краткости Посланник, и совершить аварийную посадку на Меркурий. С тех пор, как закончилось топливо, космический корабль медленно опустился на орбиту. НАСА прогнозирует, что крушение случится около 15:30 по восточному поясному времени сегодня, 30 апреля.
Связанный контент
- Впервые за десятилетие наблюдайте, как Меркурий пересекает лицо Солнца
Джонатан Уэбб сообщает для BBC News :
Это только медленно теряет высоту, но достигнет 8 750 миль в час (14 000 км / ч).
Это означает, что, согласно расчетам ученых, корабль весом 513 кг, ширина которого составляет всего 3 метра, взорвет кратер на 16 метров в область около северного полюса планеты.
Все топливо Мессенджера, половина его веса при запуске, полностью израсходовано; последние четыре его маневра, позволяющие максимально расширить полет, были выполнены за счет выпуска газообразного гелия, обычно используемого для нагнетания фактического ракетного топлива в двигатели.
Столкновение знаменует собой конец истории научного наблюдения космического корабля. Messenger успешно собрал достаточно изображений и данных, чтобы составить полную карту рельефной поверхности Меркурия. Исследователи узнали, что ближайшая к Солнцу планета сократилась почти на семь миль в диаметре несколько миллиардов лет назад, и получили представление о структуре, истории и тектонической активности крошечной планеты. Посланник также заметил лед, скрывающийся в тени полярных кратеров. Джоанна Вендел пишет для EOS:
Это открытие заставляет ученых переосмыслить эволюцию солнечной системы, чтобы доставлять летучие вещества на внутренние планеты. MESSENGER также обнаружил покрытия из богатого органикой материала на некоторых льдах внутри этих кратеров, и это открытие волновало астробиологов повсюду.
Хотя пока не слишком волнуйтесь. «Я не думаю, что кто-то может считать Меркурий пригодным для обитания», - говорит глава миссии Messenger Шон Соломон в интервью Александре Витце для Nature News . «Но это свидетельство доставки ингредиентов для обитания, из внешней Солнечной системы во внутреннюю Солнечную систему».
Соломон развивает самые удивительные находки Посланника:
Большим сюрпризом было высокое содержание летучих элементов. Все идеи о том, как Меркурий был собран вместе, предсказывали, что он будет истощаться в летучих веществах, как Луна. Но вместо этого мы видим серу [в] десятикратном среднем значении для Земли. Мы видим натрий и калий. Мы видим хлор, один из самых летучих элементов, который мы можем измерить.
Это означает, что мы действительно не понимали, каким образом Меркурий стал железной планетой. Это не был процесс с устойчивыми высокими температурами, которые отгоняли летучие элементы. Я не думаю, что последняя глава была написана о том, что наиболее вероятное объяснение образования Меркурия.
Он также объясняет, что произойдет, когда космический корабль наконец достигнет своего конца:
Последние пару часов, вероятно, будут довольно тихими. Когда космический корабль пройдет за планетой, будет последняя орбита, и мы больше не будем слышать о ней. Мы думаем, что знаем, где будет удар, возле кратера Шекспира. [Когда он попадет], он станет одним из самых молодых, хотя и одним из самых крошечных, ударных элементов Меркурия. И это будет конец MESSENGER.
Я работал на миссии в течение 19 лет. Это как потерять члена семьи. Даже предварительное знание не готовит вас полностью к потере.
Messenger не сможет отправить окончательные изображения, потому что он будет на обратной стороне Меркурия для аварии. Тем не менее, следите за сообщениями прощального космического корабля на космическом корабле.
