Многие мужчины, женщины и дети смотрели в сверкающую ночь, размышляя над тем, какие истины лежат, но еще не обнаружены в просторах небосвода. В основном, однако, это заканчивается, когда на улице становится слишком холодно или заражено насекомыми, а мужчины, женщины и дети отказываются от наблюдения за звездами ради домашнего уюта.
Но ни температура, ни комары никогда не ослабляли любопытство Марии Цубер. Это стремление, которое она не может игнорировать, даже если бы захотела, - стремление, которое она лишь шутливо приписывает «генетическому пристрастию» к исследованию космоса.
В 58 лет это стремление заставило Зубер накопить ошеломляющий список профессиональных обязанностей и достижений, многие из которых никогда ранее не достигались женщиной. Подсчитайте их: первая женщина, управляющая миссией космического корабля НАСА; первая женщина, которая возглавила научный отдел в Массачусетском технологическом институте; и одна из первых двух женщин, получивших медаль НАСА за выдающиеся заслуги в области науки за ее вклад в науку (в 2004 году вместе с Нилом де Грассом Тайсоном). * Она по-прежнему руководит активной исследовательской лабораторией в Массачусетском технологическом институте и каким-то образом выжимает время каждую неделю для обзора Материалы для журнала Наука .
«Коллеги, которые следят за ее подвигами, будут задыхаться, задаваясь вопросом, когда она достигнет своих пределов», - смеется Шон Соломон, директор Земной обсерватории Ламонт-Доэрти в Колумбийском университете, который знал и работал с Зубером с тех пор, как она была аспирант геофизики в Университете Брауна. Соломон говорит, что несмотря на все более амбициозные и сложные проекты, Зубер является воплощением благодати под давлением.
Зубер недовольно и говорит, что все это не относится к делу. «Вы не знаете, что что-то выполнимо, если не попробуете», - говорит она. «Я думаю, что если бы у меня было одно качество, чтобы приписать его, это то, что я не боялся потерпеть неудачу. Я просто думаю, что хуже всего было бы не пытаться, а потом всегда задаваться вопросом, что могло бы быть ».
После недавнего назначения в правление Национального научного фонда и выполнения своих обязанностей вице-президента MIT по исследованиям Соломон задается вопросом, может ли Зубер, наконец, достичь максимальной траектории того, что она может сделать все сразу. Затем он проверяет себя: «Но никто из нас не уверен, что она больше не сможет справиться».
Все это потому, что Зубер был вынужден следовать ее страсти, глядя на небо и землю.
Цубер (справа) беседует с Джимом Адамсом, тогдашним заместителем директора Планетарного отдела НАСА, перед попыткой запуска миссии GRAIL. (НАСА / Билл Ингаллс) Будучи ребенком, Зубер провела много ночей в полях вокруг сельской Саммит-Хилл, штат Пенсильвания, со своим дедушкой-шахтером, всматриваясь в небеса через телескоп, который он вырубил из своей зарплаты, чтобы иметь возможность купить. Ее мать, домохозяйка и помощник по чтению, а также отец, офицер полиции, иногда качали головами от ее «одержимости», которая включала в себя создание собственных телескопов к 7 годам.
Таким образом, было вполне естественно, что она продолжит заниматься астрономией - и получит дополнительную степень геологии в течение ее старшего года - в Университете Пенсильвании, после чего последует аспирантура и докторантура в Брауне.
Она пришла к планетарной науке, в частности, к геологии и физике миров, отличных от Земли, благодаря серии событий, которые можно было почти назвать случайными. Но это не совсем справедливо по отношению к Зуберу, который, кажется, исключительно настроен на пробелы в науке, не связанные с недавними достижениями.
Осторожно: еще в колледже, в баре, она наблюдала за четкими подробными изображениями Юпитера, транслируемого Вояджером домой, когда он погружался глубже во внешнюю солнечную систему, и обнаружила, что соблазняется возможностями появляющейся области исследования.
«Мы смотрели на вещи, которые никогда не видели раньше. Открытия были гарантированы », - говорит она. «Многие науки склонны рассматривать очень хорошо сфокусированную проблему, но в планетарной науке вы можете задавать действительно масштабные вопросы. Мне так повезло, что я родился в нужное время, чтобы иметь возможность внести действительно фундаментальный вклад в науку ».
Часть этого вклада была в создании механизма, необходимого для проведения новых измерений и наблюдений. На протяжении всей ее карьеры, если ей не было необходимых инструментов, она помогала их производить; если адекватных данных для ее планетарных моделей не было, она работала, чтобы достать их.
Зубер больше всего известна своей работой в миссии НАСА по гравитационному восстановлению и внутренней лаборатории, или GRAIL, операции, которую она провела в 2011 и 2012 годах, чтобы отправить пару низколетящих зондов, чтобы составить карту гравитационного поля луны. Названные Ebb and Flow, лазеры на борту двойного космического корабля измеряли отклонения - с точностью до десятых долей микрона - по высоте и расстоянию, когда они пролетали над горами, кратерами, равнинами и подземными объектами Луны. Результат: карта гравитационного поля Луны с высоким разрешением.
Но она пришла к лазерам только потому, что миссия инструмента радиолокационного картографирования, над которой она работала постдоком в Центре космических полетов Годдарда, была отменена после катастрофы шаттла «Челленджер», как она описала в пересчете своей карьеры для проекта устной истории MIT в 2011.
В поисках возможной замены ей пришло в голову, что миллиарды долларов, которые администрация Рейгана тратит на исследования своих инициатив по лазерной обороне «Звездных войн», должны иметь что-то полезное для подбора. Поэтому она получила разрешение на охрану, ознакомилась с современными лазерными технологиями, а затем стала доводить ее до гражданского статуса. Включенный как часть более дешевого, более эффективного предложения по составлению карт, он выкинул из воды все другие предложения по планарному картографическому картографированию.
«С ней легко работать, но с ней очень тяжело конкурировать», - говорит Соломон. «Мария ставит очень высокие цели. Если кто-то работает в аналогичной области, или предлагает конкурирующую миссию или эксперимент, все ее конкурентные соки вступают в игру. Она действительно очень хочет сделать все возможное.
С тех пор Зубер изучал планеты с помощью лазеров.
Впечатление художника о двойных спутниках GRAIL, Ebb и Flow. (NASA) Несмотря на то, что GRAIL был, возможно, высшей точкой в ее карьере, она также была активным участником других миссий на Луну, а также на Меркурий, Марс и астероиды Церера, Веста и Эрос.
По ее словам, один из лучших вкладов в науку о планетах может быть побочным продуктом предполагаемого исследования. Например, основная задача GRAIL состояла в том, чтобы исследовать структуру и организацию лунного интерьера от коры до ядра.
Но когда данные начали возвращаться, и Зубер и ее команда смогли начать анализировать, как Луна строится изнутри, они смогли собрать воедино некоторые ранее неизвестные грани лунной архитектуры.
«Большая часть внимания была сосредоточена на поверхности, потому что это наиболее доступно», - говорит Цубер. «Луна - наш самый близкий родственник, и, как и в случае с людьми, вас отличает не то, что снаружи человека, а то, что внутри. Не понимая внутреннее строение Луны, у нас был ужасно неправильно понятый член семьи. Мы не хотим, чтобы Солнечная система была неблагополучной семьей ».
Хотя было хорошо известно, что множество кратеров, ям и пятен Луны были созданы в результате эонов столкновений со случайными космическими обломками, но не было известно о степени уничтожения коры, вызванной этими ударами. Вместо простых поверхностных шрамов разрушение поверхности простиралось глубоко в лунной коре - свидетельство, сохраненное с самых ранних дней солнечной системы.
«Лунная кора не была просто разбита местами, она была совершенно раздроблена», - говорит Зубер.
Земля тоже была бы поражена примерно в то же время, когда, возможно, в молодых океанах планеты формировалась первая жизнь. «Боже мой знает, сколько раз жизнь пыталась начать, и что-то приходило и ломало это. Это гораздо более экстремальная среда, чем мы даже думали », - говорит она.
Степень, в которой лунная кора была разрушена, также дает представление о том, как могла развиваться любая зарождающаяся жизнь на Марсе - с доказательством того, что вода существует на красной планете, разрушение верхней коры, возможно, позволило большому количеству воды опускаться на десятки километров ниже поверхности, потенциально унося с собой любую жизнь.
«Если жизнь развилась - и это очень важно, - но если это произошло, то бурение под поверхностью будет хорошим местом для поиска», - говорит Зубер. «Существует такая низкая вероятность найти его, но ставки настолько высоки, что вам нужно посмотреть».
Несмотря на интригу поиска возможной жизни на Марсе, реальная ценность понимания того, как внутренние планеты были разрушены в ранние эпохи солнечной системы, в конечном итоге помогает ученым понять поведение нашей собственной планеты способами, которые не очевидны с точки зрения Земли. точка. Изучение множества систем, которые имеют общее происхождение, по крайней мере, предоставляет больше данных для сравнения для изучения тектоники плит на Земле.
Несмотря на большие успехи в изучении движения великих континентальных плит Земли, этого все еще недостаточно, чтобы предсказать землетрясения или другую вулканическую активность в какой-либо реальной степени. «Осознание того, насколько сложна Земля, является давним вопросом. И дело не в том, что ученые не пытались », - говорит Зубер.
Результат миссии GRAIL - подробная гравитационная карта нашей луны. (NASA) В августе в Вудс-Хоуле, штат Массачусетс, состоялась последняя встреча группы GRAIL, посвященная официальному завершению миссии. Но поскольку Зубер выполняет свои обязанности, возглавив Национальный совет по науке, она выражает только благодарность за поддержку, которую ее семья и коллеги предоставили для ее восхождения.
«Я не заслуживаю похвалы за то, что что-то сделал сам», - настаивает Зубер. «Все, чего я достиг, основано на работе с действительно талантливыми коллегами и студентами».
Это не означает конец ее усилий по содействию освоению космоса. Отнюдь нет, поскольку она участвует в составлении другого предложения о миссии для НАСА, которое планирует нанести на карту поверхность и внутреннюю часть металлического астероида или остатка планетарного ядра. Она также надеется, что ее роль в Национальном совете по науке поможет другим людям, подобным ей, добиться больших успехов - и мужчинам, и женщинам.
«Еще предстоит сделать много невероятных открытий», - говорит Зубер. «Я хотел бы видеть как можно больше вещей, идущих в космос и измеряющих что-либо, потому что я не могу стоять, не зная, что там».
Примечание редактора, 16 августа 2016 г .: в более ранней версии этой истории было неверно указано, что Зубер была первой женщиной-председателем Национального совета по науке.
