В 1992 году археоастроном Ким Малвилл помогал руководить экспедицией студентов-археологов в районе Чако-Каньон в Нью-Мексико, некогда мегаполисе общества Пуэбло, изобилующем сложными каменными домами. Один из его учеников заметил нечто необычное, высеченное на поверхности скалы. «Он был покрыт несколькими петроглифами, - вспоминает Малвилл, - одним из которых была эта очень странная круглая точка с волосками, выходящими по краям. Люди думали, что это ошибка или тик».
«Я пошутил, что только солнечный астроном может найти такое прекрасное», - говорит Малвилл, который сейчас на пенсии. То, что делало этот петроглиф, или наскальное изображение, таким прекрасным для Малвиля, было его поразительное сходство с феноменом, с которым он хорошо познакомился в своей работе в качестве солнечного астронома, прежде чем он обратился к археологии: выброс корональной массы.
Солнечная корона - это очень горячая аура плазмы, которая окружает нашу звезду подобно короне или гало. Этот заряженный слой газа простирается на тысячи миль в пространство над поверхностью Солнца. Выброс корональной массы - это то, на что это похоже: большой выброс плазмы из солнечной короны в космос, обычно вызванный солнечной вспышкой или другим выбросом с поверхности Солнца. Эта плазма отходит от Солнца по дуге, которая, кажется, поднимается и разрывается, запуская заряженный газ со скоростью сотен миль в секунду.
Солнечная корона яркая, но намного тусклее, чем поверхность звезды, что означает, что она обычно невидима невооруженным глазом. Однако есть один раз, когда корона становится заметно видимой. Когда солнечный свет блокируется движущейся перед ним Луной во время солнечного затмения, становится возможным увидеть, как корона ярко выделяется из краев тени, где когда-то светило Солнце. Во время солнечного затмения также можно увидеть усики выброса корональной массы, вырисовываемые на фоне неба.
Для Малвилля петроглиф, выгравированный на боку Пьедра-дель-Соль, почти наверняка был изображением такого поразительного небесного события художником из Пуэбло. «Этот пиктограф уникален, - говорит Малвилл. «Я не знаю другого объекта рок-искусства, который бы имел такую форму».
Корона, как видно в ноябре 2012 года, в последний раз выброс корональной массы совпал с солнечным затмением (Николас Джонс / Flickr) В исследовании, опубликованном в 2014 году в журнале Средиземноморская археология и археометрия, он намеревался доказать связь между тем, что он видел в наскальной живописи, и тем, что в то время делали небеса. Он подумал, что если на петроглифе действительно изображено затмение, оно может пролить свет на особые отношения, существовавшие между людьми пуэбло и солнцем.
Основываясь на расчетах орбит Луны и Земли, Малвилл отмечает, что полное солнечное затмение было видно в районе Каньона Чако 11 июля 1097 года, вокруг высоты развития области. Однако это само по себе не доказывало, что рисунок на петроглифе действительно показал выброс корональной массы. Это потому, что вероятность солнечного затмения и коронального выброса в тандеме невелика.
«Мы можем перечислить, с одной стороны, количество случаев, когда выброс корональной массы наблюдался во время затмения», - говорит Малвилл, отмечая, что последнее событие произошло в 2012 году.
Одно из немногих наблюдавшихся ранее явлений произошло в 1860 году, когда испанскому астроному удалось наметить выброс корональной массы во время солнечного затмения. Этот рисунок сильно напоминает петроглиф Пьедра дель Соль.
Рисунок солнечного затмения в июле 1860 года астрономом Гульемо Темпелем также показывает выброс корональной массы (Университет Колорадо) Чтобы доказать свою гипотезу, Малвилл сотрудничал с астрофизиком Хосе Вакеро, который специализируется на восстановлении солнечной активности прошлого, используя доказательства, оставленные на Земле. Вряд ли это звучит, одна из улик, которую использует Вакеро, - это деревья.
Когда солнечные лучи ударяют атомы в атмосфере Земли, они могут создавать радиоактивные молекулы, называемые радионуклидами, в том числе радиоуглерод, используемый для датирования органического материала. Эти радиоактивные молекулы связываются в живой материи, как деревья. Анализируя, сколько радиоуглерода осталось в образцах годичных колец, относящихся к определенному году, ученые могут экстраполировать, сколько энергии Солнце излучало в то время в атмосферу Земли. Более активное Солнце с большей вероятностью будет регулярно снимать выбросы корональной массы.
Анализ Вакеро обнаружил, что Солнце достигло максимальной активности в своем цикле магнитной активности в 1098 году - всего за год до затмения в каньоне Чако. Это означает, что люди Пуэбло в тот год видели, что Солнце в состоянии «великих волнений» блокируется Луной, говорит Малвилл, что делает вероятным выброс корональной массы во время затмения.
В наше время существует распространенное мнение, что до появления современной науки и астрономии затмения считались зловещим событием и воспринимались с ужасом. Малвилл категорически не согласен с этой тропой. Он указывает на петроглиф Пьедра-дель-Соль в качестве доказательства того, что этого события не боялись, а скорее почитали как пример «силы и святости Солнца». В конце концов, по его словам, кажется, что художник нашел время, чтобы сделать набросок это произошло, вместо того, чтобы сжиматься от страха, а затем кропотливо вырублен в священной скале в обществе.
«Похоже, это было сделано с любовью», - говорит Малвилл. «Я думаю, что это было празднично, и я думаю, что это довольно часто встречается в большинстве затмений в прошлом».
