Около 50 миллионов лет назад самые ранние предки китов упали в океан. Из поколения в поколение существа медленно менялись, теряя задние конечности и приобретая плавники. Группа этих ранних существ, известных как basilosaurids, превратилась в две широкие группы китов, которые встречаются сегодня: зубатые киты, такие как современные кашалоты и косатки, и усатые киты, питающиеся фильтром, такие как сегодняшние голубые киты и горбатые киты.
Молекулярно-генетические исследования показывают, что этот раскол произошел примерно от 38 до 39 миллионов лет назад, но до сих пор не было найдено никаких окаменелостей этих ранних существ. Но, как сообщает Сара МакКуэйт для Nature, ученые обнаружили старейшего родственника усатых китов. И в 36, 4 миллиона лет это ископаемое заполняет пробелы в эволюции китов
Как сообщает McQuate, новый вид был выкопан в Playa Media Luna в районе бассейна Писко на юге Перу и получил название Mystacodon selenensis. Существо было, вероятно, около 13 футов в длину, длина дельфина с узким носом. Но в отличие от современных усатых китов, которые используют пластины из кератина для экранирования криля и других мелких организмов из воды, у M. selenensis были зубы, и, вероятно, они высасывали мелких существ, таких как креветки или кальмары, со дна океанского дна.
Эта техника всасывающего кормления связывает M. selenensis с более старыми видами и современными китами. «Это идеально соответствует тому, что мы ожидали в качестве промежуточного шага между наследственными базилозавридами и более производными мицеллетами [усатыми китами]» , - говорит палеонтолог Оливье Ламберт из Королевского бельгийского института естественных наук и соавтор статьи в Current Biology. пресс-релиз. «Это наглядно демонстрирует предсказательную силу теории эволюции».
Как сообщает Никола Дэвис из The Guardian, находка также совпадает с другим обнаруженным окаменелостью кита, названным Альфредом. Этот образец датируется около 25 миллионов лет назад и также является всасывающим механизмом, что говорит о том, что современному кормлению китового уса потребовалось много времени.
В то время как ископаемое подтверждает прогнозы палеонтологов, у него было одно большое удивление: у него были крошечные задние конечности, торчащие из тела, сообщает Дэвис. Ламберт говорит, что эти крошечные конечности не имели никакой реальной функции, также известной как рудиментарные органы. Но эта находка перевернула веру исследователей в то, что киты полностью потеряли свои задние конечности до того, как их зубатые и усатые предки распались.
По словам Ламберта, палеонтологи не спешат собирать генеалогическое древо китов, потому что они искали окаменелости недалеко от дома в Европе и Северной Америке. Но оказывается, что большая часть действий в эволюции китов произошла в Антарктиде, Перу и Индии. Теперь, когда они ищут в нужных местах, они находят все больше и больше образцов.
Это также плюс для эволюционной теории в целом. «Долгое время креационисты воспринимали эволюцию китов как любимую цель, чтобы сказать:« Ну, вы говорите, что киты происходят от земного предка, но вы не можете доказать это. Вы не можете показать промежуточные шаги в этой эволюции », - говорит Ламберт в пресс-релизе. «И это было правдой, может быть, тридцать лет назад. Но теперь, когда над этой темой работает больше команд, у нас гораздо более убедительный сценарий ».
