В конце 1970-х годов в пещере Апидима на юге Греции были обнаружены два окаменелых человеческих черепа. Исследователи были несколько озадачены останками; они были неполными и искаженными, с одной стороны, и были найдены без какого-либо археологического контекста, как каменные орудия. Но поскольку черепа были заключены в один каменный блок, эксперты предположили, что они были одного возраста и одного и того же вида - возможно, неандертальцы.
В настоящее время опубликованное в журнале Nature исследование о том, что одна из черепов, названная «Apidima 1», на самом деле принадлежало раннему современному человеку, который жил 210 000 лет назад. Некоторые эксперты скептически восприняли отчет, но если его выводы верны, Apidima 1 представляет собой старейшее ископаемое Homo Sapiens в Европе примерно на 160 000 лет.
В течение последних 40 с лишним лет Апидима 1 и другой череп «Апидима 2» проводились в Музее антропологии Афинского университета. Ученые недавно обратились к Катерине Харвати, директору палеоантропологии в Университете Эберхарда Карлса в Тюбингене, чтобы узнать, будет ли ей интересно взглянуть по-новому на черепа, сообщает Майя Вей-Хаас из National Geographic .
Harvati и команда коллег проанализировали остатки, используя передовые методы. Во-первых, они провели КТ-сканирование обоих окаменелостей и сгенерировали трехмерные реконструкции, чтобы получить лучшее представление о том, как выглядели черепа. Хотя он был сильно поврежден на протяжении веков, Apidima 2 является более полным ископаемым; это включает лицевую область, и новые модели подтвердили предыдущее исследование, указывающее, что образец принадлежал неандерталцу. Апидима 1 состоит только из задней части черепа, но реконструкция и анализ команды выявили нечто удивительное: особенности окаменелости были совместимы не с неандертальцами, а с современными людьми.
Что характерно, в окаменелости Апидима 1 отсутствует «шиньон», характерная выпуклость на задней части черепа, характерная для неандертальцев. Задняя часть черепа также округлена, что «считается уникальной современной человеческой особенностью, которая возникла относительно поздно», - рассказывает Харвати Эд Йонгу об Атлантике . И когда группа датировала окаменелости, проанализировав радиоактивный распад следов урана в образцах, они получили еще один шок. Было установлено, что Апидиме 2 около 170 000 лет, что соответствует возрасту других окаменелостей неандертальцев в Европе. Но Апидима 1 была датирована 210 000 лет назад, что делает его самым древним ископаемым Гомо Сапиенс, найденным на континенте.
«Сначала я не мог в это поверить, - рассказывает Харвати Йонгу, - но все проведенные нами анализы дали один и тот же результат».
Это открытие может добавить морщинку к общепринятому графику расселения современных людей из Африки и прибытия в Европу. Широко признано, что наш вид эволюционировал в Африке - самые старые из известных окаменелостей Homo sapiens были найдены в Марокко и датируются 315 000 лет назад - и впервые вышли из континента между 70 000 и 60 000 лет назад. Все это время неандертальцы развивались в Европе, генетически изолированные от других видов гоминидов. Считается, что Homo Sapiens появились на свет около 45 000 лет назад, скрещиваясь с неандертальцами и в конечном итоге становясь доминирующим видом.
Но авторы нового исследования утверждают, что их результаты «поддерживают множественное рассеяние ранних современных людей из Африки». Учитывая, что в Европе не было найдено подобных старых окаменелостей человека, вполне возможно, что Apidima 1 принадлежал к популяции, которая не могла Палеоантрополог Эрик Делсон пишет в своей статье в Nature о новой статье. «Возможно, один или несколько раз два вида заменили друг друга в качестве основной группы гомининов, присутствующих в этом регионе», - добавляет Делсон.
Были признаки того, что другие «потерпевшие неудачу» человеческие группы мигрировали из Африки на относительно раннем этапе. В прошлом году, например, исследователи объявили об открытии челюстной кости в Израиле 175 000 лет, которая, по-видимому, принадлежит члену Homo Sapiens . В то время образец был назван «безусловно, самым древним ископаемым человеком, когда-либо обнаруженным за пределами Африки». Апидима 1 еще старше и «указывает на то, что ранние современные люди рассеялись из Африки, начав намного раньше и достигнув гораздо большего, чем ранее мысли », пишут авторы исследования.
Но не все эксперты убеждены. Мелани Ли Чанг, биолог-эволюционист из Портлендского государственного университета, рассказывает Джоэлю Ахенбаху из Washington Post, что Apidima 1 является «выбросом», и что она «не желает подписывать все выводы [исследователей] здесь». И Хуан Луис Арсуага, палеоантрополог из Мадридского университета, говорит Вей-Хаасу из National Goegraphic, что он «удивлен» интерпретацией команды окаменелостей. Арсуага был частью исследования 2017 года, которое датировалось Апидимой 2 примерно 160000 лет назад.
«Я не вижу ничего, что предполагало бы, что [Apidima 1] принадлежит к линии sapiens», - говорит он.
Даже Крис Стрингер, соавтор исследования и палеоантрополог в лондонском Музее естественной истории, признает в электронном письме Ахенбаху, что статья представляет собой «сложную новую находку».
«У нас нет лобной кости, бровей, лица, зубов или подбородка, любая из которых могла бы быть менее« современной »по форме», - говорит Стрингер, хотя и отмечает, что Apidima 1 «определенно показывает высокую и округлую спину к черепу, который характерен только для H. sapiens ».
Анализ ДНК, безусловно, внесет некоторую ясность в эту дискуссию, но не всегда возможно извлечь ДНК из древних, разлагающихся образцов. Согласно Делсону, палеопротеомика, или анализ древних белков, сохранившихся в окаменелостях, может быть следующим лучшим вариантом; эта техника была недавно использована для идентификации окаменелости из сибирской пещеры как принадлежащей денисовану.
«Белки состоят из последовательности аминокислот, и эта последовательность кодируется в геноме», - объяснил в то время автор этого исследования Фридо Велкер. «Древние белки выживают дольше, чем ДНК, что делает их подходящей молекулярной альтернативой для эволюционного анализа в тех случаях, когда древняя ДНК не выживает».
Но пока, считает Дельсон, исследования, подобные исследованиям, проведенным Харвати и ее командой, «дают нам лучшее представление о сложной истории нашего вида и наших близких родственников, когда эти популяции рассеялись за пределы Африки - от ранних неудачных расселений до миграций, в конечном итоге удалось ».
